– Вострый тоже за руки держал? Или за ноги?
– Нет, Оська крепкий до чужих слез, ему ништо.
– Говори, что знаешь про банду. Вас восемь вместе с атаманом?
– Семеро осталось, – Маштак сломался, и из него посыпались признания. – Был Арсений Фенюк, казак станицы Чепегинской, мастер по замкам. И залез Прокопию Ильичу в ящик, где казна лежит. Хотел свою долю взять… как он потом объяснял. А только Прокопий Ильич не поверил и задушил его у нас на глазах.
– Где тело спрятали?
– На Дубинке есть свое кладбище, там зарыли.
– Место узнаешь?
– А то. Я самолично могилу рыл. Страшно…
– Что страшно?
– Такому человеку перечить, – пояснил Колька.
– Назови остальных.
Маштак описал своих товарищей. Имен он почти не знал, только клички. Но по приметам сыщики могли теперь опознать некоторых из них.
– Где у вас место сбора?
– В номерах «Турция». Но их уж там нет.
– Кто прячет Шкуропата? – задал главный вопрос питерец."
"– Есть один, – подтвердил арестант. – Богатый! Свой выезд имеет. Мы с Прокопий Ильичом у него навроде конвойных черкесов.
Напугать кого или…
– Как зовут богатея?
– Не знаю. Атаман его от нас скрывает.
Опять сыщик не узнал самого главного. Уже заканчивая допрос, он спросил:
– Что такое «кубанский огонь»?
– Труба есть железная, и к ней бомбы. Не знаю, как устроено, но из нее они, бомбы те, вылетают. Все могут испепелить, даже то, что не горит.
– Откуда взялся огонь у Вариводы?
– Рыжий принес.
– Он ведь не рыжий по масти, так? – сел напротив арестанта статский советник.
– Угу, он билявый.
– Как-как?
– Белобрысый. Зовут Рыжим, а почему, не знаю.
– Продолжай насчет трубы.
Маштак задумался:
– А что говорить-то? Я ее раз только и видал. Говорили, что Рыжий из нее промыслы спалил. Которые велели, те и спалил.
– А кто дал приказ? – не унимался Алексей Николаевич.
– Купец, кто же еще.
– Для чего?
Бандит пожал плечами:
– Может, в деньгах отказали? И он решил проучить. Я слыхал, так армяне делают, эти… террористы. Обкладывают своих богачей данью. Для освобождения народа от турецкого ига.
Кто отказался, тот враг, его казнят.
– А что Варивода хочет спалить чуть не весь Екатеринодар, об этом ты ничего не слышал?
– Не… Кто мне скажет? Вострый, тот, может, и знает, а я так… за руки держать.
По городу прокатилась серия облав. Сыщики вычислили по приметам, сообщенным Маштаком, некоторых сообщников атамана. Но поиски ничего не дали. Поняв, что двое из его людей попались, Шкуропат исчез. И забрал с собой остаток банды.
