Кукушонок

– Никогда ни от чего не зарекайтесь. Если б мне, когда я был молодым автором и только что опубликовал первый рассказ, сказали, что когда-нибудь мне присудят Нобелевку, я сказал бы, что такое невозможно. – Хеннинг шатнулся в сторону, пытаясь удержаться на ногах. – А… вот и ты, моя голубка.

Эрика и не заметила, как в гостиной появилась Элизабет.

– Только благодаря ей я и получил… почти получил первую литературную награду. Даже если в конце концов она досталась какому-то азиату, о котором до сих пор никто ничего не слышал… я был так близко к этому… А моя голубка вдохновляла меня на долгом творческом пути.

Моя муза…

– Сколько ты выпил, Хеннинг? – Элизабет поморщилась.

– Я пью столько, сколько хочу. Впервые я могу делать, что хочу. А не то, чего хотела бы ты или твоя семья.

Он предостерегающе поднял палец. Реакция Элизабет последовала незамедлительно.

– Чего хотела бы я? Моя семья? Разве мы жили в одном мире? Это мы всегда тебе потакали. И я, и дети вечно приспосабливались к тебе.

Во всем! Великий писатель, надо же! Гордость нации, превыше мирских забот, в которых копошатся простые смертные… Хеннинга нельзя отвлекать на такие пустяки! Хеннинг должен писать! Изо дня в день, из года в год ты все больше замыкался в себе. Ты сидел в своем кабинете, в то время как мы с мальчиками стояли за дверью и ждали, когда ты наконец снизойдешь до нас…

Хеннинг сделал несколько глотков виски.

– С мальчиками все было бы в порядке, – он поднял бокал. – Ты имела все, чего только могла себе пожелать.

И не краснела за меня в литературных салонах. Наоборот, я повысил твой статус в этих кругах. Две звезды – издатель и писатель – в одной семье… Это же сила!

– Садись, наконец. Может, хоть за столом протрезвеешь…

Эрика скосила глаза на Луизу. «Для обеда, конечно, рановато, – подумала она. – Но сейчас в этом доме, похоже, всё кувырком. Чувствую себя как в зоне боевых действий».

Они устроились за большим столом. Хеннинг со стуком поставил бокал с виски рядом со своей тарелкой на короткой стороне стола.

На другой короткой стороне села Элизабет, а Луиза с Эрикой – друг напротив друга, за длинными сторонами. Эрика словно обедала в доме своих родителей незадолго до их развода.

– Как Рикард? – спросила она Элизабет, чтобы нарушить неловкое молчание.

– Честно говоря, не очень, – ответила Элизабет, и ее лицо смягчилось. – Он не виновен. Разве ты не понимаешь этого, Луиза?

В ее голосе послышались умоляющие нотки.