Местный викарий Гримберт, помощник графа и его заместитель, собрал в кучу всех, кто мог держать оружие, и готовил оборону, как мог. Сил у него было совсем мало. Частокол стоял уже не один десяток лет, и кое-какие бревна внизу подгнили. Ворота хорошим тараном можно было на раз вынести. Ров, окружающий город, оплыл от дождей, и требовал расчистки. Запасов съестного в городе было не так, чтобы много, не везли его сюда из окрестных хуторов. Местное население все больше на защиту леса надеялось. Оно в том лесу не хуже вендов биться могло.
Там же каждый куст знаком. В общем, над городом висело облако ужаса, ведь часть дружины герцога, оставленная для охраны города, лучшие бойцы в доспехе и шлемах, сгинули в том самом злосчастном походе. Гримберт в меру сил пытался усмирить надвигающийся хаос, но в город набивались все новые и новые телеги, забитые пожитками и товарами, а все свободные углы заняли испуганные люди, которые смотрели на него требовательным взглядом. Ну что, власть, будешь ты нас защищать, или нет? Или только налоги драть горазда? — так и читал в них викарий.
Каково же было его удивление, когда к городу подошел сильный отряд вендов, старший из которых позвал его на переговоры. Баварцы, через хутора которых шли воины, прятались в лес, откуда злобно зыркали вслед, но венды шли мирно и никого не трогали. Напасть на них никто не решался, слишком уж много их было по нынешним временам, когда из всего войска лишь единицы назад через леса просочились, и теперь какие-то небылицы рассказывают.
— Эй, почтенные, — крикнул молодой парень из хорутан, которого на базаре знали уже все. — Открывай торг!
— Ты чего несешь? Головой ударился, парень? — крикнул ему со стены викарий. — Скоро дулебы подойдут, тут небу жарко будет. Да и мои люди злы на вас, вендов. Уходи подобру-поздорову, не гневи богов!
— Дулебы не нападут. Выдохни, почтенный, — спокойно ответил ему Самослав. — И меня тут купец Приск дожидается. Я ему слово дал, что к этому дню с товаром подойду.
— Больной на всю голову дикарь, — выругался викарий, но вышел за ворота, уж больно важные вести привез ему венд.
Купец Приск вышел с ним. Ему точно незачем было отсиживаться в крепости, он же сюда целый месяц добирался.
Они встали друг напротив друга, а Приск с изумлением рассматривал молодого, еще не вошедшего в лучшую пору мужчину с пронзительным взглядом ярко-голубых словенских глаз. Один только этот взгляд укрепил его в старых сомнениях. С этим человеком он не знаком.
