Лавандовое утро

Вчера вечером лейтенант сообщил Дэвиду, что он везет Эдилин Харкорт, которая должна навестить жену генеральского друга. Ее муж был убит, и генерал хотел выразить вдове соболезнование.

— О, подожди, — сказал лейтенант. — Мне велено передать тебе это. — Он протянул белый конверт.

— Что это? — спросил Дэвид.

Не знаю, но думаю, что это приглашение на офицерский бал. Вернешься живым — сможешь пойти. В прошлом году мисс Харкорт была в платье цвета электрик… — Лейтенант покачал головой, чтобы выразить свое восхищение. — Я бы на твоем месте сохранил приглашение.

— Сохраню, — буркнул Дэвид и засунул конверт под рубашку.

Дэвид только молил, чтобы небеса были благосклонны к нему, и тогда все будет так, как он хочет.

Но утром дошлый лейтенант сказал Дэвиду, что его ждет капитан Джилман, полковой доктор. Срочно. Конечно, к этому времени все в американской армии уже знали, что сержант Клер проведет с мисс Харкорт целых два дня.

Дэвиду следовало догадаться, что это ловушка. Доктор объяснил, что здоровый солдат, путешествующий по стране, будет вызывать много вопросов.

— Я мог прикинуться дезертиром, — предложил Дэвид.

Доктор посмотрел на него с недоверием.

— Ты думаешь, мне объяснили то, что происходит в мозгу бульдога Остина?

Генерал Остин решил, что сержанту Клеру лучше выглядеть инвалидом, поэтому ему прицепили эту стальную конструкцию. На колене была закреплена круглая скоба в четыре дюйма, которую можно при желании затянуть туже или слабее.

— Не потеряй его, — сказал фельдшер, протягивая ему маленький инструмент в виде буквы L.

Между кожей и сталью крепилась прокладка, но она была старая и в нескольких местах прохудилась.

— Ты не мог найти похуже? — спросил Дэвид.

— Это самое худшее, что у нас нашлось, — сказал фельдшер. — Осталось еще с прошлой войны.

— Ты имеешь в виду гражданскую войну?

— Войну Роз, — подсказал английский солдат, проходя мимо.

— Я пожертвую ее одному из ваших музеев, — бросил Дэвид вслед солдату.

Англичанин расхохотался.

— Ладно, — сказал фельдшер, — давай посмотрим, как ты сможешь передвигаться с этой штуковиной.

Дэвид сполз со стола и сделал пару шагов, это было хуже, чем он думал. Конструкция была тяжелая, тесная, и колено не сгибалось.

— Что за черт — а-а-а! — воскликнул Дэвид, поднимая ногу.

— Уж прости.