— Итак, в чём вопрос?
Я молча достал из кармана копию контракта и протянул брату. Едва он увидел фиолетовую печать эшритов, тут же заметно нахмурился.
— Я не страдаю предрассудками, но лучше тоже надену перчатки…
Вскоре Лас сел за стол и начал вдумчиво знакомиться с текстом. Я же опустился в кресло напротив и принялся ждать вполне закономерной реакции.
Как только кузен дочитал контракт, он задумчиво и мрачно потер переносицу.
— Вот, значит, как…
— Ты же понимаешь, что никто не должен знать?
— Конечно.
Но это объясняет одну из загадок нашей семьи, – Лас уставил на меня серьёзный взгляд. – Я помню тот день, когда тётя заболела. Они с королем только-только вернулись с трёхлетней войны. Болезнь была столь серьёзна, что у нас с матерью брали кровь для изготовления зелья на основе фейской силы. И даже оно не помогло. А потом недуг просто… прошёл сам собой, – кузен откинулся и потер подбородок. – Я долго думал, что это было проклятье, которое отозвал сам маг. Но, видимо, всё гораздо хуже.
— Да, – я угрюмо кивнул. – Тогда я пришёл к родителям с предположением, что болезнь мамы – дело рук эшритов. Но они только-только подписали с ними мирный договор, и откинули эту теорию.
— И тогда ты пошёл к самому опасному эшриту Первого мира, чтобы решить эту проблему самостоятельно? – в голосе брата появилась крупица осуждения.
— А что мне оставалось? Смотреть, как болезнь съедает мою мать?
— Найти помощи у старших, – он пожал плечами. – Уж прости, но подростковый максимализм сыграл с тобой злую шутку.
Теперь понятно, почему ты выбрал в жены столь странную особу: тебе нельзя жениться по любви. Но, полагаю, ты пришёл не за тем, чтобы выслушивать моё мнение на этот счёт…
— Да. Контракт оказался куда хуже, чем выглядит на первый взгляд.
— Ещё хуже?..
— Да, – я снял перчатку и положил ладонь на стол. – Сегодня я коснулся эшритки по имени Рита Вранокрылая. Это дочь Виктора. До недавних пор она жила на Земле, пока не узнала, что отец оставил ей в наследство своё имущество.
Лас внимательно и обеспокоенно оглядел мою руку. От брачной метки повеяло едва заметной фиолетовой магией.
— Полагаю, вы закрепили своё знакомство этим?
— Да. Она появилась, как только мы соприкоснулись. Сразу после глупая ворона Виктора огласила, что условия контракта вступили в силу.
Лас напрягся и ещё раз бегло перечитал договор. Я же размял ладонь, сжимая её в кулак. При одном взгляде на метку в голове всплывал образ фиалковых глаз Риты.
