– Рот закрой и по сторонам смотри, – оборвал я его. – Нас сейчас есть будут. Наверное…
Пиромант вмиг заткнулся и закинул в рот какую-то таблетку. От ведьм повеяло холодом; пусть ничего подозрительного в округе не наблюдалось, они поверили мне на слово.
Проникшись серьезностью ситуации, Напалм перешел в конец нашего маленького отряда к жене, и мы поспешили в обратном направлении. По затылку скользнуло мягкое касание чужого взгляда, я резко обернулся и самым краешком глаза заметил среди деревьев какое-то смазанное движение, но ничего конкретного разглядеть не вышло.
И сразу – движение уже совсем в другой стороне!
Ни хруста снега, ни тяжелого дыхания. Наш преследователь в мгновение ока перенесся на двадцать метров, мелькнул и вновь исчез.
Вера заметила его и повела стволом, но прицелиться не успела.
– Что там? – спросил ее Напалм.
– Не знаю. Ауры не видно.
Я остановился и обратился к колдуньям:
– Дамы?
Ответила Лика:
– Что-то непонятное. Не исчадие Стужи, но и не животное.
– Нечисть?
– Не уверена. Но с такого расстояния не достать. Надо уходить на дорогу.
Мы двинулись назад и, хоть возвращались по собственным следам, каким-то непостижимым образом к дороге не вышли ни через пять минут, ни через десять.
А за деревьями – стремительные движения преследователя.
– Да что за черт?! – выругался Напалм и метнул в лес огненный шар.
Вспыхнуло и опало пламя, высветило нескладную коренастую фигуру с массивной головой, широкой зубастой пастью и длинными когтистыми лапами, всю какую-то при этом полупрозрачную.
Миг – и тварь растворилась в лесном полумраке, а выпущенная Верой пуля впустую сорвала кору с соседней сосны.
Я отцепил магазин с картечью, примкнул с зажигательной дробью.
– Что это? – спросила Вера, переводя ствол карабина от одного дерева к другому.
А шуршание когтей о кору уже совсем в другой стороне…
– Лед! – прикрикнул на меня Напалм. – Ты знаешь, что это за гадина?
– Кикимора, – ответил я, досылая новый патрон.
Самому мне с этим созданием сталкиваться в бытность патрульным не доводилось, но рассказов наслушался преизрядно.
Вокруг правой ладони пироманта затрепетало бесцветное пламя, Напалм закрутился на месте и спросил:
– На что она способна?
– «Хищника» смотрел? – вздохнул я, пытаясь собраться с мыслями, но голову словно затянул туман. Сообразить, где именно находится дорога, никак не получалось.
