Ближе к назначенному времени я стояла посреди покоев, только что не похрустывая от крахмала в кружевах платья, и боялась сесть, чтобы не смять этот образец портновского искусства. Где мама смогла его добыть за такой короткий отрезок времени, уму не постижимо! Но выглядела я достойно. Определенно, я себе нравилась и уже предвкушала, как скиснет, увидев меня, Фамора.
Вспомнила, как я собиралась к Эдуарду, и нервно захихикала."
"Вернувшийся от короля отец, застал меня, переминающуюся с ноги на ногу, когда мне крепили какую-то фамильную брошь.
Жестом отослав горничных, он не стал томить мое любопытство:
– Дочь, я не знаю, чем ты успела отличиться за ночь, но его величество пожелал провести второй праздничный бал сезона в Аддингтон-холле, – многозначительно произнес он.
Я могла бы подумать, что решение Эдуарда вызвано желанием погрузить меня в дела герцогства побыстрее, однако, подготовка к балу с королевским участием – это не то, что легко сделать за…
– И когда у нас второй праздничный бал? – кисло уточнила я.
– Через десять дней, – усмехнулся папа.
Немыслимо!
Этот… Надо успокоиться. Выдыхаем.
– Да, Амелия, похоже, его величество хочет тебя на время нейтрализовать.
Глава 7
Ее величество была так любезна, что прислала за мной своего пажа. Я следовала за ним по гулким коридорам южного крыла, стараясь не подавать вида, что мне не по себе. Первое и последнее чаепитие с королевой прошло довольно мило, но то была дань моему новому статусу. Зачем я понадобилась Эслинн теперь, я представления не имела.
Я с тоской посмотрела на пажа, который, открыв мне дверь в личные покои ее величества, внутрь не собирался. Я бы с удовольствием поменялась с ним местами.
Однако, выбора у меня не было, и я с замиранием сердца шагнула за дверь.
Впрочем, в гостиной королевы хозяйки еще не было. Зато возле окна в кресле с высокой спинкой читала леди Имоджин.
– А, девчонка Бранхерст, – обратила она на меня свое внимание. – Или теперь стоит обращаться к тебе леди Аддингтон?
Насмешливый голос статс-дамы немного вернул мне уверенности в себе.
– Боюсь, леди Имоджин, для вас я в лучшем случае останусь девчонкой Аддингтон.
– Что ж, – она указала мне на кресло напротив, – садись. Ее величество будет с минуты на минуту.
Прошуршав юбками, я опустилась на предложенное место и обратила внимание, что в руках у леди Имоджин не книга, а что-то вроде пухлой тетради.
– Что нынче читают? Или это не для развлечения? – поинтересовалась я, чтобы поддержать светскую беседу.
