Леди для короля

Шокирована я не была, но восхитилась: однако вот это скорость у императора!"

"Подглядывать некрасиво, возвращаться в бальный зал не хотелось. Вальсторп определенно решил не сдаваться. И я решила подняться на галерею третьего этажа.

На галерее, даря отдохновение, царили полумрак и приятная прохлада. Сюда долетали звуки музыки и смех веселящихся внизу. Сейчас тут было безлюдно, навстречу мне попался лишь патрульный отряд да мимо проскользнул подмигнувший мне баронет Блэмглоу. Я припомнила, что Алисия подарила ему один танец.

Надеюсь, юноша не придал этому слишком большое значение.

Галерея была длинная и проходила почти через весь дворец не только над бальным, но и над тронным залом. Я как раз до него дошла и уже хотела возвращаться, но перегнулась через перила, рассматривая узор на полу.

Огромный герб, выложенный цветной мозаикой, впечатлял. Я услышала позади себя шаги. Прежде чем обернулась, кто-то с силой толкнул меня в спину, я едва успела схватиться за балясину с наружной стороны, чтобы не опрокинуться.

Только собралась возмутиться подобной шуткой, как почувствовала, что мрамор под руками начинает крошиться, и я теряю равновесие. Между лопаток запекло. Перила, на которые я опиралась, осыпались, и тяжелое бальное платье потянуло меня вниз.

В последний момент я ухватилась за балюстраду и закричала, уже понимая, что это бесполезно. Ужас накрыл меня. Рядом никого нет, меня слышит только убийца. Руки в перчатках скользили, и я сразу ощутила, что левое плечо не вполне зажило.

Вокруг все рушилось, трещина поползла от барельефа ко мне, еще минута, и я упаду. Одна туфелька уже сорвалась с ноги, я проследила взглядом ее полет. Сил почти не осталось, когда услышала, что меня зовут.

Глава 36

Я подняла полные слез глаза.

— Хватайся, — Эдуард тянул ко мне руку. Мне было слишком страшно, но чем больше я медлила, тем больше осыпалась балюстрада.

— Я не смогу!

Оставаться на галерее становилось опасным, но он продолжал требовать:

— Сможешь, давай!

— Нет, оба сорвемся! Ставь сеть!

— Доверься мне! Давай же! Мими, ты мне веришь?

И я протянула руку, потому что Мими всегда верила Дуду.

Эдуард ухватил меня и… прыгнул вместе со мной вниз. Я завизжала, а он взмахнул рукой, и мы упали в открытый портал.

А мгновенье спустя рухнули на софу в его старом кабинете. То есть это я упала на софу, а Эдуард свалился на меня сверху, выбив из меня дух, но все, о чем я думала: «Мы живы».