— Итак, чем же был знаменит наш многоуважаемый четвертый граф? — спросил герцог Стенфорд, когда я перевела взгляд с книги на него самого.
— О, сам он был вполне обычным провинциальным дворянином, верно служившим королеве Анне. А вот его сын Алвин бросил на род пятно, за которое его презирали потомки. Алвин был обвинен в пособничестве Якову Стюарту, который тогда пытался взойти на английский престол. Он пытался найти убежище в Кросби-холле и убеждал отца в своей невиновности. Более того, он утверждал, что, если ему дадут такую возможность, он найдет доказательства вины совсем другого человека, который подставил его, обеляя себя.
Но отец, четвертый граф Кросби, ему не поверил, не стал его укрывать и выдал властям.
— Это печальная страница в истории семейства Кросби, — покачал головой его светлость. — Алвин был казнен? В те времена с теми, кто участвовал в заговорах против действующего монарха, особо не церемонились.
— Он не дожил до суда. В тюрьме он подхватил лихорадку. Тогда многие полагали, что это было благом для семейства Кросби, потому что судебный процесс привлек бы к их позору слишком много внимания.
Тревис Кросби прожил после этого еще двадцать лет и успел воспитать сына Алвина, к которому и перешел графский титул. Говорят, перед смертью, когда он говорил уже с большим трудом, он вспоминал своего сына. Считалось, что он ненавидел его до самой своей кончины. Но что, если всё было совсем не так?
Глава 43
— Что вы имеете в виду, миледи? — поинтересовался герцог.
Я увидела в его глазах азарт.
Наверно, ему, как и мне самой, захотелось отвлечься от текущего расследования на загадку, что насчитывала уже не одно столетие.
— Что, если Алвин действительно не был предателем? Наверняка он собирался заявить это и на суде. И возможно, там он предъявил бы те самые доказательства, о которых говорил отцу.
— А доказательства эти находились именно в Кросби-холле? — подхватил его светлость мою мысль.
— Да! — с восторгом подтвердила я. — Может быть, он прибыл сюда, не спасаясь от погони, а желая найти то, что доказало бы его невиновность.
Но, к сожалению, выступить на суде он так и не смог и потому остался предателем и в глазах своих современников, и в глазах своих потомков. И вполне могло оказаться, что его отец спустя много лет нашел то, что хотел найти его сын, и понял, как сильно он ошибался в отношении Алвина.
— Если он осознал, что сын во многом погиб именно из-за его нежелания поверить ему, то это могло разбить его сердце.
