— Причины ее поступка мы вряд ли когда-то доподлинно узнаем, — сказал его светлость. — Возможно, она была разочарована поведением мужа, который так и не осмелился представить ее своей семье, и так и не простила его. А может быть, она боялась вступать в противодействие с могущественными Кросби, прекрасно понимая, как они отнеслись бы к ее появлению. Или считала, что Кросби сумели каким-то образом аннулировать их брак. Но лично мне кажется, что она просто полагала, что ее сын будет счастливее вдали от той семьи, которая так дурно повлияла на его отца, сделав его робким и зависимым от мнения общества.
Но, как бы там ни было, вы можете не сомневаться, сэр, что мистер Дункан в суде легко докажет свои права и на это поместье, и на графский титул.
Он назвал Сэмюэля не «ваше сиятельство», а просто «сэр». И тот прекрасно понял это, и лицо его оскорбленно вспыхнуло.
— Но это не справедливо! — вскричал Сэмюэль. — Даже если всё то, что вы говорите, правда, Джеймс Кросби был и моим отцом! И именно я вот-вот должен официально получить этот титул!
— Увы, но нет, — холодно заметил Стенфорд.
— Брак Джеймса Кросби и вашей бабушки был недействительным. Более того, я полагаю, что сэр Джеймс даже не доводился вам дедушкой. А иначе леди Розмари не позволила бы Джейкобу жениться на леди Кэтрин, которая приходилась бы ему племянницей. Кроме того, ни к вашему отцу, ни к вам магия Кросби так и не перешла, и это тоже немаловажный факт.
— Эта магия свела его с ума! — прохрипела леди Розмари.
Я посмотрела в ее сторону и ужаснулась. Она была не похожа на саму себя. Теперь, когда секрет, который она так долго хранила, оказался раскрыт, она словно потеряла те принципы, которым всегда пыталась следовать, и это лишило ее значительной части сил. Плечи ее были опущены, а руки дрожали.
И всё же я была уверена, что она станет протестовать против заявления его светлости, прилюдно обвинившего ее в неверности Джеймсу Кросби.
Но она не посчитала нужным этого сделать.
— Да, понимаю, как вам было непросто сдерживать его желание обзавестись семейной магией, — вздохнул Стенфорд. — Оно слишком дорого вам обходилось. Должно быть, именно поэтому вы и рассказали ему, что он на самом деле вовсе не Кросби?
Она кивнула, похоже, решив, что сейчас уже не было смысла молчать.
— Я думала, это удержит его от дальнейших безумств.
