Мать, пользуясь тем, что оказалась у него за спиной, замахала дочери рукой: молчи, молчи...
Но черта с два. Диана тоже никогда не отличалась терпением. Все, хватит, она честно пыталась.
Кулаки сжались сами собой."
"— Вот именно, что не смешно! — ответила Ди, передразнивая недавние слова лорда Делавера. — Не смешно, что я умудрилась дожить до двадцати трех лет, когда ты вдруг озаботился моим целомудрием!
— Диана... — голос отца упал до опасного шепота.
— Да что «Диана»? Что? У тебя есть Совет, у нас у всех есть своя жизнь!
Она не выдержала, поднялась с дивана и замерла перед родителем, все еще сжимая кулаки, натянутая, как струна.
Отец смотрел... страшно. На его лице играли желваки. Вот его рука поднялась, и время словно замедлилось. Замах, удар, жгучая боль, опалившая щеку, — и вот Ди уже снова на диване, куда упала, не устояв на ногах.
— Ховард, но как же… — расстроенно пробормотала мама.
— Ой, — пискнула Лиззи.
Дерек хотя бы промолчал, и на том спасибо.
Все еще держась за теперь пульсирующую щеку, Диана заставила себя выпрямить спину и сесть ровно.
Вскинула голову, чтобы посмотреть прямо в пылающие гневом глаза отца.
— Никогда не разговаривай со мной в таком тоне, — отчеканил он, нависая над ней.
Ди убрала руку от лица.
— А не то? Изобьешь? — уточнила с вызовом.
Признаться, она испугалась. Никогда, ни разу в жизни отец не поднимал руку ни на одного из них. Что бы ни делали, как бы ни трепали ему нервы. Но сдаться сейчас — значило признать свою неправоту, а Диана не считала себя неправой.
Да что она сделала? Отдыхала как ей заблагорассудится? Так откуда ей было знать, что отец решил приставить за ней слежку? Так и не устроилась на службу за год, прошедший после окончания академии? А кто виноват? Отец сам был против, чтобы женщины в его доме работали. Отказала уже пятерым женихам? А он их видел? Статус и богатые родители еще не повод выходить замуж за состоятельного придурка.
Ожидаемо второго удара не последовало.
Лорд Делавер выдохнул, провел ладонью по лицу, успокаиваясь, и отступил.
Выдохнула и мать. Поежился брат. Забегала глазами от одного к другому сестра...
— Все, кончилось мое терпение, — изрек отец, надо признать, действительно спокойно.
Ди внутренне подобралась. Выдаст замуж силой за одного из присмотренных им кандидатов? Да и плевать. Она быстро устроит муженьку веселую жизнь, и тот мигом побежит к королю с прошением о разводе. Ей, может, и самой теперь невыносимо оставаться под одной крышей с человеком, который ее ударил.
