Леди (не)Удача

   Начало смеркаться, в лесу с этим быстро, но куда сильнее меня напрягла начавшаяся вьюга, хотя небо было ясным, а день еще час назад безветренным. Ветер всё отчетливее нашептывал колыбельную, снег застилал глаза, жуткий холод так и манил закопаться поглубже в снег, чтобы впасть в спячку хотя бы до весны, но я упорно рыскала по самым подозрительным сугробам и в конце концов мне повезло.

   Мощный то ли дуб, то ли платан,то ли другой какой местный великан, под снегом без листвы не разобрать, завалился на бок, наполовину вытянув из земли свои мощные корни, тогда как остальные образовали довольно вместительную пещеру, уходящую вглубь вымороженной земли подозрительнo широкой норой.

   Кристаллы льда по стенами и потолку давали совсем немного света, ловя последние лучи заходящего солнца, но чем дальше я шла,тем темнее не становилось. Крадучись, я преодолела всего каких-то метров десять,идущих резко под уклон,и вышла в куда более внушительную пещеру. Она оказалась уже каменной, что меңя почти не удивило, этот край был богат гранитом, но вот то, что находилось в пещере, заставило грязно выругаться.

   Хорошо, что меня граф не слышит,точно бы сделал выговор.

   А ругаться было от чего! Не считая множества ледяных сталактитов и сталагмитов, которые сотворили из пещеры настоящий сверкающий зал с колоннами, на полу была нанесена рукотворная печать призыва нечисти и что самое гадкое, она была активирована. К счастью, жертвой оказался не человек, а какое-то дикое животное с рогами, но факта это не меняло.

   Торопливо оббежала пещеру, старательно запоминая запахи и предметы, среди которых непременно должен был оказаться тот, в котором запечатана сила Льдянника, но когда нашла, даже не сразу поняла, что это именно то, что мне надо. Среди множества сталактитов и сталагмитов, щедро изрешетивших пещеру, лишь один-единственный выделялся просто потусторонним холодом и подозрительной пульсацией. В отличие от своих кристально-прозрачных сосeдей он отличался и алой мутью, словно в воду щедро плеснули крови, а самом центре, если присмотpеться, билось нечто, очень похожее на сердце.

   Глубоко вдохнув и сосредоточившись на задаче, я едва не запаниковала, когда из передних лапок еле-еле вылезли когти, хотя должны были выскочить по мановению ока, но не оставила своей затеи. Нельзя медлить. Там, снаружи, Маркус отчаянно сражается с тварью, которая сильнее своих сородичей именно благодаря добровольному жертвоприношению.