Леди полуночи

И, как полагается, попросить ее руки, но…

– Но что? Решил для начала ее соблазнить? Мерзавец!

Эван снова рванулся к нему, но Кейт встала между ними.

– Да прекратите же. Нам надо поговорить. Всем нам. Но ничего не получится, если вы будете хватать друг друга за горло.

Она развела мужчин по разные стороны зала и попросила:

– Дай мне хотя бы пару минут.

– Ладно, – согласился Эван и зловеще добавил: – Но ни секундой больше.

В коридоре раздались голоса.

– Кейт? Эван? У вас все в порядке?

Хэтти, Ларк и тетя Мармозет ступили в полумрак узкого длинного зала.

– В танцах объявили перерыв. После ужина, думаю, можно сделать объявление. – Хэтти оглядела разгневанных мужчин и растрепанную Кейт. – Но кажется, вы тут немного… заняты. Капрал Торн, какой сюрприз!

– Пожалуй, мы пойдем… – неуверенно проговорила Ларк.

Тетушка Мармозет улыбнулась:

– Я слышала, перед ужином подадут пунш.

– Нет, останьтесь, – попросила Кейт. – Пожалуйста, останьтесь. Все трое. Это вас тоже касается. – Она приложила руку к груди, как делала всегда, когда во время пения требовалась опора для громкого и чистого звука.

Эван фыркнул со своего места.

– Кейт, это невозможно. Ты хоть представляешь, что он за человек? Я попросил собрать на него сведения сразу же, как только мы сюда приехали.

– Ради твоей же пользы. И конечно, ради безопасности семьи. Мне просто хотелось знать, за кого ты собралась замуж. И очень хорошо, что эта идея пришла мне в голову, потому что он оказался опасным преступником и несколько лет отсидел в тюрьме.

– Я знаю. Он все мне рассказал. В юности он попал в тюрьму за браконьерство, но был освобожден с условием, что отправится на войну.

– В армии его тоже обвиняли в злодейских преступлениях.

– И это мне известно. Но потом он исправился и несколько лет честно служил под началом лорда Райклифа. Я уже упоминала, что он мне рассказал все. – Кейт повернулась к Торну. – Извини, что я так долго не даю тебе слово вставить.

– Что бы я ни сказал, для него это не имеет никакого значения, – ответил Торн. – Он видит во мне то, что хочет видеть. Милорд, мне наплевать, что вы думаете обо мне, если Кэти…

– Да как ты смеешь говорить о ней в столь неподобающем тоне? – взревел Эван, побагровев от галстука до корней волос. – Она для тебя леди Кэтрин!

– Он может называть меня, как пожелает. – Кейт невольно попятилась, услышав злобные выкрики Эвана.