Леди полуночи

Мне казалось, что я смогу переделать себя и стать таким, в котором ты нуждаешься, подходящим мужем для леди, но… Оглянись вокруг. Это не мой мир. И никогда им не будет.

– Тогда мы найдем другой, – сказала Кейт. – Вместе. Ради тебя я откажусь от всего.

Торн покачал головой, все так же удерживая ее на расстоянии вытянутой руки.

– Я не позволю. Ты говоришь, что эта жизнь не имеет для тебя никакого значения, но если ты поедешь со мной, то через какое-то время затоскуешь, а я начну винить во всем себя. Семья очень много для тебя значит.

– Ты значишь для меня много больше.

– Дру! – Торн не сводил с нее глаз. – Когда ты сможешь жениться на ней?

– Завтра, – без колебаний ответил тот.

– И ты будешь ее защищать? От сплетен и скандалов? Ото всех, кто станет дурно к ней относиться или захочет позариться на ее деньги?

– Сэмюэл, нет! – Кейт проглотила слезы.

Он кивнул, по-прежнему не спуская с нее взгляда.

– Тогда женись. Я уеду из Англии, как только узнаю, что дело улажено, как только увижу, что у нее есть защитник.

– Я не выйду за него, – твердо сказала Кейт. – И ты не хочешь, чтобы это произошло. Неужели завтра ты сможешь спокойно наблюдать, как другой мужчина ведет меня к алтарю?

В его глазах наконец промелькнуло сомнение.

– Ты этого не допустишь. Я знаю.

Видно было, что ее аргументы подействовали на Торна, но, к сожалению, совсем не так, как она ожидала.

Теперь он обращался к Райклифу:

– Брам, когда тебя ранили в колено, ты заставил меня поклясться прямо там, на поле боя, что не дам отнять у тебя ногу.

Вне зависимости от того, что будут говорить доктора. Даже если ты окажешься на пороге смерти или лишишься разума от обезболивающих. Я поклялся, что не допущу ампутации, и сдержал слово. Я сидел у твоей постели с пистолетом наготове, ждал докторов с пилой. Даже когда они начали грозить военно-полевым судом, я остался верен слову.

– Да, я помню. Как помню и то, что твой должник навсегда.

– Сейчас ты можешь расплатиться полностью.

– Скажи, что я должен сделать.

– Закрой меня в деревенской кутузке.

В кандалах. Сегодня же. И не важно, что я буду делать: буянить или умолять. Прямо сейчас дай мне слово, что не выпустишь, пока венчание не закончится. Поклянись!

Сэмюэл повернулся к нему.

– Не спрашивай ни о чем. И не ищи ни у кого поддержки. Это касается только нас двоих. Это твой долг передо мной. Просто сделай то, о чем я прошу. Поклянись!

Лорд Райклиф сдался.

– Хорошо. Даю слово. Теперь отпусти ее.

– Сначала принеси кандалы.