Я готова всех обнять и расцеловать, даже сидящего напротив меня мужчину.
- Благодарю вас, - говорю ему, счастливо откинувшись на спинку кресла и наблюдая как легкий ветерок неторопливо играет листвой деревьев.
- Не стоит благодарности, я не меньше вас доволен нашим обедом, - отвечает, не спуская с меня глаз.
И тут нам приносят сладкое. Маленькие пирожные. Очень-очень разные.
- А можно мне с собой? – спрашиваю у нашей подавальщицы. – Вот эти, эти и эти, - показываю, какие именно завернуть.
- Детям? – больше утверждает, чем спрашивает Его Светлость.
Киваю.
- Есть две вещи, которые не дают мне покоя?
- Какие? – немного напрягаюсь.
- Первое: ваше отношение к детям, - и смотрит на меня.
- А что с ним? Я отношусь к ним как к моим родным, - пожимаю плечами.
- Вот именно. Хотя они вам не родные.
- Только не начинайте и вы рассказывать, насколько была бы проще моя жизнь, отдай я их в приют. Потому что она не была бы проще. Я не представляю своей жизни без них.
- Даже без Шарлотты? Мне кажется, она особенно к вам безжалостна.
- Ну и пусть. Это такой возраст, пройдет.
- Почему вы не хотите смягчить ее к вам отношение, рассказав, что к такой жизни вас всех привел отец девочки, проиграв все, что было можно и нельзя?
- Предположим, я ей расскажу. Думаете, она мне поверит? Мне? Злой мачехе? Очень сомневаюсь. И, честно говоря, это даже лучший вариант – что она не поверит. Гораздо хуже, если поверит.
- Почему хуже?
- Потому что тогда получается, что ее любимый отец, тот человек, которого она уже посмертно возвеличила до небес, бросил их всех.
Никогда не любил и не заботился. Ставил свои потребности выше их безопасности и дальнейшей жизни. Как думаете, каково это? Узнать ребенку, что его родителю было наплевать, что станет с ним?
За столом наступает тишина. Я уже жалею, что так горячо и резко высказалась, но содеянного не исправить.
- Пожалуй, вы правы, - согласно кивает герцог, а следом задает вопрос, который застает меня врасплох. – А второе, что не дает мне спокойно спать по ночам – это ваш запах.
Что с вами случилось, Айли, что вы стали пахнуть по-другому?
И вот что тут ответишь?
- Я не понимаю, о чем вы, - говорю ту самую глупую из всех возможных фраз, которая меня, в мою прошлую пенсионную бытность, жутко раздражала в сериалах.
- Правда? А почему мне кажется, что понимаете?
- Я не могу знать, почему вам что-то кажется, Ваша Светлость. У меня нет вашего обоняния и вашей фантазии.
