— Что я сделал?
— Граф, разве вы могли мне что-либо сделать? — Я вскинула голову и натянуто улыбнулась. — Мы с вами посторонние люди и между нами нет ни намека на какие-либо чувства. А значит, хоть сколько-нибудь расстроить или действительно обидеть вы ну никак не сумели бы.
— Ах так! — По несчастному кусочку свинины снова полоснули ножом. — Никаких чувств?! Довольно странно слышать это от той, которой я предлагаю руку и сердце!
— Предлагаете?! — я деланно удивилась. — Напомните, когда это вы публично проявляли свою заинтересованность?
— Ладно! — он кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.
— Оставим это. Потом разберусь, когда же я успел так тебя задеть. И, главное, чем?
— Не люблю волокит, — зачем-то выпалила. — Предпочитаю несколько иные качества в мужчинах."
"— О как?! — Его смоляная бровь приподнялась. — Это я волокита?! Удивила. Бель, если ты не заметила — я хромой, а это в глазах юных леди огромный изъян. Да и на характер увечье накладывает некий отпечаток. К тому же все эти годы меня занимала лишь работа.
.. О чем ты толкуешь, девочка? Из меня волокита, как из коня балерина!
— Не прибедняйтесь, граф, — улыбнувшись, глупо хлопнула ресничками. — Не стоит так скромно о себе.
Не съев ни кусочка из нарезанного мяса, он воткнул вилку в новый шмат сочного маринованного свиного окорока и перетащил на свою тарелку. Пытки ножом продолжились.
— Оставим это, а то поссоримся, — процедил он после непродолжительного молчания. — Лучше скажи, к конкурсу готова?
— Снова будете намекать, что мне лучше не участвовать? Не дотягиваю уровнем до остальных леди? Или всё бесполезно, потому как я единственная наследница графства и в случае чего меня просто скомпрометируют и устранят?
Моя злость требовала выхода.
Вот знала, что перехожу грань, а удержаться не могла. А нечего всяким там герцогиням разрешать себя трогать. Нечего прятаться с ними в укромных уголках и смотреть на них. Да, я ревновала. И что? Имела право!
И вообще, непонимание ситуации выводило из себя.
Я будто очнулась и вспомнила, что не виконтесса вовсе, а дочь Ночного короля! И какая-то там фифа смеет покушаться на МОЕ!
Меня даже трость более не привлекала! Теперь мне нужен был ее хозяин и не меньше! Правда, я как-то не представляла себе наш союз. Зато прекрасно могла спрогнозировать его реакцию, узнай он, кто я.
— Тебя никто не скомпрометирует, Бель, и не устранит, — Рауль, оставив нож, отодвинул тарелку в сторону. — Но мне казалось, ты не желаешь победы.
