— Бель, ты прекрасна, но нет... — он снова покачал головой. — Мне нужен ответ. Как ты прошла сюда?
— Ногами! — Мой взгляд стал колючим.
Вот чего он спрашивает то, чего не надо?
«Как? Да как?» Через тайный ход! Сам будто не понимает этого.
— Через покои принца? — продолжал допытываться лорд дознаватель. Теперь уже вздыхал он. Грустно так. Обреченно.
— Ничего не знаю ни про каких принцев! — Я нагло сложила ногу на ногу и расправила подол измятого и перепачканного за ночь платья. — Никого сдавать не собираюсь. Ты мне поможешь или мне искать иные способы решения своей маленькой проблемы?
— Это шантаж, Бель? — его смоляная бровь приподнялась.
— Это отчаянный крик несчастной леди, попавшей в беду!
— Ладно, — он подался вперед. — Что за артефакт?
— Погремушка, способная менять магию, — выпалила я почти счастливо.
— Занятно, — граф покачал головой. — Кажется, я понял, откуда растут ноги. Хм... А зачем тебе эта самая погремушка, моя ненаглядная виконтесса?
— Я уже сказала, у меня нет номера, — из моей груди вырвался очередной театральный вздох.
— Просто выйти на сцену и щелчком пальца зажечь свечку я не могу. Это будет позор.
— Так не выходи, — он пожал плечами. — Пропусти этот конкурс. Скажи, что не можешь. Откажись! Это не возбраняется.
— И проиграть? — мои глаза увеличились вдвое.
— А ты непременно хочешь выиграть? — в его голосе зазвенел металл. — Так жаждешь брака? Хорошо, тогда выходи замуж за меня, Бель, и не нужен никакой отбор.
— ЧТО? — кажется, подо мной стул пошатнулся.
Рауль как-то упрямо задрал подбородок.
В его взгляде не было ни намека на шутку. Он был предельно серьезен в этот момент.
— Я делаю тебе предложение, Бель, — ровно, без эмоций повторил он. — Согласись стать моей женой и больше вообще не нужно ни в чем участвовать.
— Нет! — Я испуганно покачала головой. — Нет и еще раз нет! Простите, лорд Хелиодоро, но брак для меня — это конец всему. Я хочу нечто большего, чем просто запертая в доме женщина. Хочу учиться и стать кем-то большим, чем... В общем, нет.
Я уж лучше как-нибудь справлюсь сама. Без вашей помощи.
Поднявшись, тихонько попятилась назад.
— А если бы он предложил? — Рауль прищурился, на его лице заходили желваки. — Значит, ради победы в этом отборе ты сюда пробралась. Он для тебя жених достойный, а я, выходит, что нет?
— Так! — Я выставила вперед указательный палец. — Я ничего не говорила о том, что хочу победить. Мне нужно выступить и не более. И еще раз внимательно обдумайте аргументы моего отказа, граф.
