Возвращая ключ в тайник у двери в перегородке, нервничающая, а от этого совершающая много лишних движений, Лера выронила одну из них. К счастью, пол покрывал старый стоптанный половик, смягчивший звук удара и позвякивание брызнувших во все стороны патронов. Лера замерла на полусогнутых, боясь вздохнуть. Заколотившееся сердце словно макнули в ведро с колотым льдом. Все, что должно было произойти дальше, четкой картинкой встало перед глазами. Сейчас дед проснется и, несмотря на возраст девчонки, всыплет ей дубленым армейским ремнем так, что она потом неделю не сможет нормально сидеть.
Ерофеич всхрапнул, причмокнул губами, поворачиваясь на бок, но глаз так и не открыл. Полуживая от страха, Лера быстро опустилась на колени. Руки в свалявшихся шерстяных перчатках с отрезанными пальцами, подбирающие патроны, замелькали над половиком, словно головы птиц, клюющих рассыпанное зерно.
Наконец, рассовав по карманам боеприпасы и натянув на уши шапку, Лера присела на дорожку. Провела ладонью по ворсистому одеялу, которое бережно стирала и штопала все эти годы.
Так хотелось взять его с собой, но исчезновение могло вызвать ненужные подозрения деда. Зачем, спрашивается, на охоте одеяло, да еще и днем?
Взглянув на съежившийся в бутылке цветок, положила рядом записку и, на цыпочках перейдя свою комнату, тихонько прикрыла за собой дверь.
— Прощай, деда! Прости…
В коридоре стояла наполненная важностью предстоящего события тишина.
Теперь нужно было найти Юрика, который колобродил как обычно в бесчисленных коридорах.
Проходя мимо двери в жилище капитана Лобачева, Лера различила тихие женские всхлипывания и рокочущий мужской голос.
— Так и знал, что ты что-то задумала! — звонко прошептал появившийся из сумрака Юрик. — А мне сложно сказать? Друг называется!
— Тихо! Я как раз тебя ищу! — схватив под локоть, Лера оттащила парнишку к стене. — Вот, послезавтра передашь деду.
Она протянула приятелю сложенный листок бумаги.
— Что это? — Юрик попытался развернуть листок.
— Не читай! — остановила Лера.
— Это записка для деда. Убегаю я.
— Куда?!
— С лодкой. В Антарктику.
— А-а, это чтобы за лопоухого замуж не идти? — немного подумав, понимающе протянул Юрик.
— Что-то вроде.
— Понимаю, не сахар. А с тобой можно?
— Нет. На кого мать оставишь, подумал?
— А ты деда своего? — тут же парировал Юрик.
— Он мужчина и член Совета. Не пропадет."
"— Вечно все испортишь, — со вздохом опустил голову парнишка и, неожиданно что-то вспомнив, засуетился.
