При здешнем уровне медицины — никаких шансов. Единственный выход — бежать. И бежать быстро! И молиться всем доступным богам, чтобы не унести заразу с собой.
— Твой флот сейчас возвращается из Тарса, — сказал Черепанов морскому префекту. — Я нанимаю его. На три месяца. Все двадцать шесть либурн.
— У меня не двадцать шесть, а тридцать три либурны! — с достоинством возразил «адмирал». И — с гордостью: — Я сумел починить еще семь! Хотя ты и отказался мне помочь! Но ты не можешь нанять мои корабли! И приказать мне не можешь!
— Не кричи, — негромко перебил его Черепанов.
— Меня призывает к себе Август. Призывает в Рим. Меня и моих людей.
— Я не могу оголить побережье! — воскликнул префект. — Ты не получишь мои корабли!
— Получу, — спокойно произнес Черепанов. — Так и быть, не тридцать три, а двадцать шесть, как планировал. Я могу взять их силой, но не сделаю этого. За каждый корабль, который способен доплыть до Рима, я заплачу тебе по пять тысяч денариев. Не позже, чем через полгода ты получишь их обратно.
Причем пятьдесят тысяч денариев ты получишь прямо сейчас. Вот вексель, который тебе обменяет на золото любой банкир побережья! — Пергамент с хитрой печатью и росписью одного из самых влиятельных римских банков лег на стол перед префектом.
Тот уставился на документ, как девка из дешевого лупанария — на золотой аурей.
— Зачем ты это делаешь, совершенный муж? — спросил благородный префект с изумлением. За пять тысяч денариев можно было без проблем построить новый корабль. Но у Черепанова не было времени вкладываться в судостроение.
— А вот это тебя не касается! — отрезал Черепанов. — Мы договорись?
— Да!
— В таком случае пиши приказ своим капитанам. Как только их корабли окажутся в гавани Селевкии, в антиохийском банке Тересия тебя будут ждать остальные деньги. Вели подать мне папирус, чернила и воск!
Минут пять каждый из них занимался каллиграфией. Лично, не прибегая к помощи писцов. Потом оба скрепили написанное собственными печатями и обменялись документами.
Черепанов получил право приказывать капитанам либурн, а префект — расписку с обязательствами.
— Пообедаешь со мной? — предложил поправивший финансовые дела и потому резко подобревший патриций.
— Благодарю, но — нет, — отказался Черепанов. — Принцепс ждет.
Пировать во время чумы? Ну, уж нет! Он даже руки вином вымыл, когда покинул дом префекта.
Бежать! Забрать своих и немедленно бежать из Сирии! Как можно быстрее!
Но быстрее — не получалось.
Подготовка требовала времени.
