Я ведь слово дал!
Алексей глубоко вздохнул… Хотелось ему сказать, что глупо рисковать любимой шкуркой (да и не только своей) ради жениного желания…
Но поставил себя на место друга и понял, что вариантов нет.
— Что ж, — произнес он как можно бодрее, — на Рим и я еще разок глянул бы с удовольствием. Да и волки мои тоже будут не прочь. Где еще можно вкусно потратить персидское золотишко, как не в столице?
— Эх, Лёха! — Черепанов расплылся в улыбке, потянулся обнять друга да стол помешал. — Эх! Не забуду, брат!
— Ерунда! — Алексей бодро осклабился.
— Мелочи жизни! Ты меня вообще с креста снял! А теперь, дружище, вели подать вина. Того, девятилетнего. Надо нам с тобой, чувствую, выпить! За успех будущего вояжа, ну и для профилактики. Я слыхал, нет лучшего средства от болезни, чем алкоголь.
— Так и есть, — согласился Черепанов. — Мы в Африке этим методом ежедневно профилактировались. Только вот алкоголя у нас нет — сушнячок один слабенький.
— Э-э, брат, это ты зря! Здешнее винишко, оно очень даже ничего! — со знанием дела произнес Алексей.
— Главное — воду в него не лить!
Так был решен главный вопрос о будущем великом походе через полмира.
Теперь оставались сущие мелочи: организовать, подготовить и осуществить.
Кое-что Черепанов уже сделал. Договорился с «морским» префектом об аренде либурн. Кроме префектовых удалось нанять и прикупить еще несколько.
Итого набралось тридцать шесть боевых корабликов. И еще — зерновозы.
Тридцать шесть либурн могли без особого напряжения взять на борт полторы тысячи человек.
В принципе на них можно было загрузить и втрое больше, но не для дальнего плавания. А еще — припасы в дорогу. И нажитое непосильным трудом имущество. И самое главное — лошади. Замечательные персидские строевые кони, без которых коршуновские катафрактарии превращались в обычную (пусть и весьма умелую) пехоту.
Вариантов получалось два. Загрузиться на трофейные зерновозы (их у Коршунова было достаточно для перевозки не двух, а десяти тысяч лошадок) и полностью положиться на волю ветров.
Или — разделиться.
Победил второй вариант. Время поджимало. Очень хотелось попасть в Италию до зимы. Италийские дороги не раскисают, но холодное время года — не лучшее время для путешествий. Особенно, морских.
Решили. Пехота вместе с большей частью добра отправляется морем. Либурны и два зерновоза. Торговые корыта, если что, можно было просто взять на буксир. Это была обычная практика. Отработанная.
А вся кавалерия путешествует сушей.
