— Нет! Конечно, нет! — И дыхание сбилось. Шантия сползла на пол и расплакалась. — Прости меня, пожалуйста. Ты единственная, кто у меня остался.
Помнится, она что-то подобное уже говорила.
Сейчас я тоже поверила.
Встала и пошла к ней. Опустилась на пол рядом. Неуверенно обняла.
— Я не злюсь, — сказала на случай, если вдруг это еще не понятно.
Шантия всхлипнула особенно громко.
— Папу накажут?
— Дэн обещал, что нет. — И на всякий случай уточнила, она-то Дэна не знает: — Ему можно верить."
"— Хорошо.
— Она вцепилась в меня и потерлась щекой, подозреваю, вытирая слезы. Отлично, теперь и я мокрая. — На самом деле у меня другая проблема. И мне очень нужна твоя помощь.
Начинаю понимать, почему дар настаивал на срочном возвращении домой.
Я отстранилась и прислонилась плечом к стене.
— Внимаю.
Шантия шумно вздохнула.
— Все это с Инвудом… было большой ошибкой.
— Начало хорошее. — Я не сдержалась.
Даже в темноте было видно, как она сверкнула глазами:
— Лэли, ты можешь не перебивать?!
— Могу.
Еще один шумный вздох.
— Спасибо. — Она поерзала на полу в попытке устроиться удобнее. — А вообще, у тебя характер испортился.
— Нет, он такой и был, — возразила я. — Просто теперь не страшно это показать.
Она не стала спорить, вновь заговорила о своем:
— В общем, Инвуд мерзавец, он использовал меня, втянул в свои игры папу. Но это я теперь понимаю, а тогда я была в него до безумия влюблена.
— Сейчас уже не влюблена? — Не перебивать не получилось.
Шантия нахмурилась.
— Мне все еще больно, но сейчас я думаю, что стать королевой — не такой уж плохой вариант. — Она замолкла, облизала губы и через несколько секунд продолжила: — Но, как я сказала, тут есть проблема. До того как меня отправили в Арнеар, мы с Инвудом были близки. Стало быть, по местным меркам, я не гожусь в невесты приличному человеку.
Холодок, прокравшийся под блузку, заставил поежиться.
Ожидаемый разговор, но оттого не менее неприятный.
Пусть только попробует предложить мне какую-нибудь гадость, точно двину!
— И что ты хочешь от меня?
Шантия опять облизала губы.
— Зря ты не ходила на занятия, где меня учили быть арнеарской женой, — пробормотала она. — Там такая милая преподавательница. И она много рассказывала о разных штучках. А однажды упомянула, что, когда у местных девушек случаются накладки с девственностью, можно обратиться к одной колдунье.
Логично, что у них есть какая-то хитрость на такой случай.
