Горы возвышались высоко и угрожающе, их крутые склоны покрывали редкие кусты и камни. Жаркое солнце беспощадно палило, заставляя меня прищуриваться и прятать глаза за рукой.
— Ну вот, дорога в южные горы, — сказал Герхард, указывая в сторону моста.
Я кивнула, чувствуя, как моя решимость немного пошатнулась. Я, конечно, бывала в горах, то была часть лекарской практики в Академии, да и после тоже. Но эти горы были намного круче и опаснее. Словно в подтверждение моих мыслей, на один из валунов сел большой орел.
Камушек, выпавший из-под его когтей, покатился, собирая за собой крошечный камнепад. Я в красках представила себе булыжники покрупнее.
Неожиданно из-за поворота показался мастер Корвин. Он был упакован для настоящего похода: толстая шерстяная куртка, тяжелые ботинки, массивный рюкзак. Бедняга уже обливался потом и сипло дышал. Ну конечно, он тоже знает рецепт противоядия и то, что горный серебряник должен быть свежевший.
Честно говоря, смотря на раскрасневшееся лицо соперника, я поняла, что больше не испытываю к нему злости.
Такое чувство, что если позволить ему взойти хотя бы на холм, то испытания может и не случиться.
— Мастер Корвин, я соберу травы на нас обоих, — вздохнула я, — не волнуйтесь, я буду честна.
К чести королевского лекаря, он не сразу принял мое предложение:
— У нас испытание, леди Элиана, это будет нечестно.
— Мы же не в скалолазанье соревнуемся, — парировала я, улыбаясь, — у меня в этом явные преимущества.
— Тогда идемте вместе, я буду вас страховать.
— И заночуем в горах, да?
Мастер Корвин вытер платком пот и вздохнул.
— Что ж, я был о вас худшего мнения, — сознался лекарь, — тогда возьмите мое оборудование, я настаиваю."
"Я еще раз присмотрелась к его рюкзаку. На нем висели веревки с крюками, шипастые накладки на ботинки, бутыль с водой, перекус, внутри наверняка палатка. На его фоне со своими сумочками я выглядела как легкомысленная дурочка. Видимо, в этих горах гораздо опаснее, чем я представляла. Что ж, пожалуй, так мы оба сохраним лицо.
— Раз вы настаиваете, — улыбнулась я.
Корвин с трудом снял с плеча массивный рюкзак и передал мне. Я надела его, чувствуя, как вес распределяется по спине и плечам. Рюкзак оказался намного легче, чем я ожидала, но я крепко затянула лямки и почувствовала себя увереннее.
Мост над пропастью начал опускаться с глухим скрипом.
— Удачи вам, леди Элиана, — тихо сказал Герхард. — Спасибо, — ответила я, делая первый шаг на мост.
