Однако нужно отдать Шельме должное — как бы сильно она ни увлекалась играми, никого не кусала и не царапала. Била мягкой лапой, рычала и иногда даже сваливала в пыль, но когти и клыки держала при себе. А ещё по шерсти на загривке всегда было видно, когда она играет, а когда — злится всерьёз. Дети её и опасались, и обожали примерно в равных пропорциях, а я не возражала против игр, строго предупредив, чтобы они не увлекались. Всё же Шельма — животное, хоть и очень умное.
Дом Талки и её Дичика стоял в самом центре села.
Некогда добротный, теперь он заметно обветшал. На одном окне ставни перестали закрываться из-за перекосившейся створки, у другого была разбита и заклеена газетой стеклянная секция. Огород и двор пусть и не назвать совсем уж запущенными, но и на ухоженные они как-то тоже не тянули. Поленница пустовала, а ведь сейчас самое время заготавливать дрова на зиму. Грядки местами поросли сорняками, а ягодные кусты разрослись так, что лежали на тропинках длинными плетями — никто их не обрезал.
Я поднялась на крыльцо и постучалась.
Даже отсюда слышались тонкие, полные горечи завывания.
Дверь мне открыла высокая полуденница лет тридцати пяти с убранными в строгий пучок чёрными волосами и измождённым лицом.
— Ясного вечера. Я новая целительница, вот пришла справиться о здоровье вашем и ваших близких, — представилась ей.
Вой за спиной женщины перешёл в надрывный плач.
— Нет у нас здоровья, не о чем справляться, — ответила она не столько грубо, сколько обречённо.
— Давайте я всё же проверю? — не сдавалась я, чувствуя не просто желание, а жгучую потребность протиснуться мимо этой недружелюбной Талки и наложить руки на орущего ребёнка.
Что с ним? Ему плохо?
Заметив мой интерес, она приняла оборонительную позу:
— Не лечится это.
— Может, хотя бы облегчается? Какой вред от того, что я посмотрю?
— Старый целитель говорил, что это врождённое заболевание и поделать ничего нельзя.
И другие целители тоже, — Талка уже смотрела исподлобья и явно готовилась прогонять меня вон.
— Давайте я хотя бы обезболю и наложу сонное заклинание? Оно не нанесёт вреда. А вы, быть может, поспите нормально этой ночью.
Наконец вняв гласу разума, она отступила и впустила меня в дом. Внутри было прибрано и довольно уютно, но запах стоял…
Лекарства, болезнь и отчаяние — вот как пахло в этом доме.
