– Но Дева отстанет от меня, если у меня будет жена!
– От тебя, может, и отстанет. А от нее – нет.
– Но при чем здесь Дивина? С каких пор дева первозданных вод преследует женщин? Ей нужен мужчина, поэтому она пыталась очаровать меня. Но зачем ей Дивина?
– Ей не нужна моя дочь, она мстит мне! – в отчаянии воскликнул Столпомер. – И будет мстить, пока не изведет мой род под корень! А до этого уже недолго!
– Тебе? – в изумлении повторил Зимобор. – Почему? Почему, вяз червленый в ухо!
– Я тебе расскажу.
– Князь Столпомер сел и крепко потер лоб. – Ты сам это пережил, ты поймешь. Почти двадцать пять лет… Я был моложе тебя, когда умер мой отец, мне едва сравнялось восемнадцать…
* * *"
"…Ему едва исполнилось восемнадцать, когда пришлось доказывать, что он не слабее других. Свое правление молодой князь Столпомер Гремивоевич был вынужден начать с войны за волоки – князья смолянских и полотеских кривичей воевали за них уже не в первый раз. Но противник, смолянский князь Велебор, был старше почти на десять лет и гораздо опытнее.
Во внезапной смерти Гремивоя, погибшего на охоте, он увидел удобный случай расширить свои владения – и заметно преуспел. Столпомер, на которого внезапно свалились обязанности собирать ополчение, обеспечивать людей едой, оружием, конями, водить полки в сражения и самому решать за все княжество, оказался почти беспомощен перед ним. Он был разбит сначала в одной битве, потом в другой, потерял Радогощ и еще несколько волостей.
Потом была жуткая битва, когда Велебором были разбиты последние собранные полки, рассеяны, разогнаны, и сам Столпомер едва избежал смерти и плена. Он ушел от погони только потому, что в лесу его след быстро потеряли. А сам он бежал, как безумный, и ему все казалось, что за ним гонятся и вот-вот схватят. Он мчался, не разбирая дороги, через темный лес, оставляя на острых сучьях клочки одежды, волосы и следы своей крови, а потом наконец упал, совершенно обессиленный, и заснул, сам не зная, где находится.
Проснувшись, он не сразу вспомнил, как попал сюда, почему лежит в лесу, прямо на траве. А когда вспомнил, то все вчерашнее показалось дурным сном. Мир был сказочно хорош – жемчужно блестела роса на траве, кудрявые вершины берез золотились под первым солнечным лучом, и голубое небо ласково склонялось над землей, прекрасной, как юная невеста, убранная цветами и зеленью в сладкий месяц купалич.
