Лесной князь

Как и наметил, Иван оставил Катюшу в заброшенной землянке лесника, и на прощание велел:

– Здесь меня жди, котенок. Я быстро, – он уже почти вышел из распахнутых дверей землянки, но вдруг обернулся и, внимательно посмотрев на девушку, и словно предчувствуя неладное, предостерегающе добавил. – И не вздумай в деревню идти. Там до сих пор разбойники обитают. Узнают тебя и убьют…

Но Катюша отчаянно жаждала, наконец, спастись из-под власти Ивана. И теперь в ее мыслях вертелось только одно. Она думала о том, что возможно в этой деревне найдется человек, который сможет помочь ей.

Не выдаст ее разбойникам и укроет от Ивана. Она должна была рискнуть теперь, ведь возможно другого случая ей более не представится.

Молча кивнув молодому человеку в ответ, Катюша уселась на лавку, сделав вид, что будет ждать его здесь. Иван нахмурившись, последний раз окинул девушку предостерегающим темным взором и быстро вышел из землянки. Катюша тут же вскочила с лавки и, спрятавшись за дверным косяком, тайком начала следить, как молодой человек проворно последовал по тропе в сторону деревни.

Выждав некоторое время, девушка подхватила свою небольшую суму и выпорхнула из землянки. Бегом, устремившись вслед за Иваном, она маленькими шажками ступала по траве и, прячась за деревьями, приклонялась пониже, пытаясь быть менее заметной.

Уже через четверть часа, Катюша достигла нескольких одиноко стоящих берез, стоящих на окраине села. Деревня располагалась в низине у реки и была довольно большой.

Она отметила, что Иван направился по широкой улице, вглубь деревни и уже через некоторое время его высокая фигура скрылась из виду. Девушка чуть замерла, словно не решаясь идти далее. Да теперь ей представилась возможность спастись от этого невозможного человека. Но она опасалась одного, что в деревне никто не захочет помогать ей. Однако она отчетливо осознавала, что теперь у нее было очень мало времени и возможно единственный шанс осуществить задуманное. Решаясь на отчаянный поступок, она начала внимательно осматривать деревню, простирающуюся внизу перед ее взором. Через миг, достав из сумы четки матери, Катюша начала нервно перебирать камни пальцами, пытаясь верно принять решение. Наконец, она осознала, что должна, по крайней мере, попробовать.

Тут же она отметила, что на самом краю деревни почти на отшибе ближе всего к ней, стоит одинокая избушка.