Лесной князь

– Простите, – тихо сказала Катя и, опустив голову и отходя от калитки.

– Шатаются тут всякие! – буркнул вдогонку девушке слуга, быстро затворяя калитку.

Катюша чуть отошла от калитки, и устало прислонилась к ограде и едва не заплакала. Испуганная, дрожащая она не знала, что ей делать теперь. Как долго она добиралась сюда, сколько вытерпела и, вот сейчас ее любимая тетушка переехала и куда неведомо. Куда ей теперь идти? Ведь Нелидовы были единственными родственниками, которых она знала в Петербурге.

Более родных в столице Катюша не имела. Правда еще имелись дальние родственники по отцу, которые жили под Воронежем и в Москве, но Катя о них совсем ничего не помнила. Ибо все детство и юность провела безвылазно в деревне. На глазах девушки выступили слезы, и она невидящим взором посмотрела перед собой.

Илья Дмитриевич, краем уха слушал поверенного Балашова, совсем не отражая смысла его слов. Его взор не отрывался от девушки, что стояла теперь неподалеку. Он отчетливо слышал ее разговор со слугой, и сейчас он ощущал, что в его сердце поднимается неведомый порыв, помочь этой прелестной незнакомке, одетой в простую одежду.

Еще несколько минут назад, когда она прошла мимо них и случайно подняла на него глаза, Левашов невольно задержал на ней взгляд. Ее юное лицо утонченно красивое, обрамленное темными волосами невольно привлекло его внимание. Она быстро прошла мимо них, но этого мгновения было достаточно, чтобы Илья, невольно проследил за ней и позже отметил, что девушку не пустили в соседнюю усадьбу.

– Илья Дмитриевич, может, зайдете в гости? – предложил Балашов.

– Нет, Афанасий Егорович, возможно в другой раз, – отмахнулся от поверенного Левашов, вновь переводя взор на стройную фигурку девушки, которая устало, прислонилась к ограде. Какое-то внутреннее чувство, подсказывало Левашову, что девушке нужна помощь. И Илье невероятно захотелось поучаствовать в судьбе этой невероятно притягательной незнакомки даже, несмотря на то, что она была одета как простая мещанка.

– Ну как знаете, Илья Дмитриевич, – заметил Балашов.

– Прощайте любезный, – быстро произнес Илья, и пожал поверенному руку. – Еще увидимся.

Левашов быстро приблизился к девушке и, встав перед ней, вежливо спросил:

– Извините сударыня, может, я могу чем-нибудь помочь Вам?

Девушка подняла на него глаза. И Левашов немного смутился от ее прелестных ярких голубых очей, которые наивно и открыто, вклинились ему в лицо.