Лесной князь

Петербург, времен Елизаветы Петровны, делился на пять частей: Адмиралтейскую, Петербургскую, Выборгскую, Московскую и Васильевскую. Великолепные кварталы с роскошными дворцами и садами, стояли рядом с деревянными и каменными постройками. Все это дополнялось пустырями и развалинами. Южной границей города служила река Фонтанка, северной – 13 линия на Васильевском острове. Зимний дворец, располагающийся на дворцовой площади, уже седьмой год перестаивался итальянцем Франческо Растрелли. Летний сад был открыт для публики, а на месте Казанского собора еще возвышалась каменная придворная церковь Рождества Пресвятой Богородицы.

Шпиль Адмиралтейства был виден со всех сторон Невской перспективы, а Строгановский дворец сиял своим великолепием в конце вышеупомянутой улицы. Сорок мостов, возведенных через реки Мья, Фонтанку и Неву, украшали город, делая его облик воистину уникальным.

Катюша с интересом взирала через окно кареты на пробегающие мимо дома и особняки. Много разномастного народу, от крестьян до разряженных богачей, несмотря на вечернее время, заполняли улицы.

Золоченые кареты, брички купцов и телеги, груженные зерном и другими товарами, передвигались по мостовым. Столица показалась Катюше шумной и пестрой. Последний раз она посещала Петербург с матушкой, когда ей было четырнадцать лет. И теперь девушка с нескрываемым интересом рассматривала город и его жителей в окно кареты, совершенно не скрывая своего восторга. Левашов за всю поездку не проронил ни слова и лишь рассматривал свою спутницу напряженным каким-то настойчивым взглядом.

Карета выехала на набережную Невы и пересекла деревянный мост, переправив молодых людей на Васильевскую сторону города. Улицы Васильевского острова задумывались Петром I, как каналы, подобные Венецианским, но затем от этой идеи отказались. На пересечении Малой перспективной улицы и 6-7 линии у красивого сада с чугунной ажурной оградой карета остановилась. Чуть в глубине усадьбы виднелся каменный двухэтажный особняк.

Илья Дмитриевич проворно вышел из кареты и, подав руку, помог Катюше спуститься с подножки. Калитка была не заперта и Катюша, обратив взор на Левашова, с благодарностью вымолвила:

– Благодарю Вас Илья Дмитриевич. Вы очень помогли мне.

– Позвольте, я провожу Вас, Екатерина Васильевна. И удостоверюсь, что передал Вас в заботливые руки Вашей тетушки, – настойчиво заметил Левашов.

– Но Вы итак достаточно помогли мне, – попыталась возразить Катюша.