Лесной князь

И теперь она очень хорошо осознавала, что не тогда с Иваном, а именно теперь в этой зале под руку с Левашовым она находилась с нелюбимым. Левашов внушал ей лишь неприязнь. Пару дней назад Илья Дмитриевич нагло поцеловал ее в саду, и Катя, отшатнувшись от него, с ужасом поняла, что никогда по собственной воле не захочет быть с ним близка.

Катюша уже почти нашла предлог для того, чтобы отойти от назойливого жениха, который не спускал с нее горящего, собственнического взгляда. Но неожиданно объявили о приезде государыни.

Гости взволнованно зашептались, удивляясь, приезду Елизаветы Петровны. Ибо последний год императрица часто недомогала и редко бывала на публике. Почти каждый месяц у государыни случались припадки, после которых она впадала в крайнюю слабость. И неожиданный приезд ее был встречен недоумением и крайним воодушевлением приглашенных на торжество гостей.

Вмиг к ним приблизился запыхавшийся Нелидов, который стремительно влетел в гостиную.

– Императрица! – воскликнул взволнованно Петр Иванович.

– Елизавета Петрова? – удивился Илья Дмитриевич.

– Да, да! Сама пожаловала! Ее карета у крыльца! Ждите! Я встречать! – выпалил воодушевленно Нелидов и устремился вновь к дверям, на ходу тараторя. – Какая честь! Сама Государыня пожаловала!

Нелидов вновь убежал, по дороге гаркнув на Дарью Гавриловну, чтобы она немедленно шла вслед за ним. В зале тут же стало ощущаться напряжение, и поднялся взволнованный ропот. Катя почти безразлично восприняла известие о том, что сама императрица пожаловала на ее помолвку, и лишь сильнее ухватившись за локоть Левашова, устремила взор на дверь.

Когда то давно, будучи еще совсем девочкой, Катюша мечтала о том, как она будет представлена императрице и сможет сделать перед ней реверанс и воочию увидеть государыню великой империи. Но теперь эта детская мечта казалась ей до того наивной и смешной, что она лишь несчастно вздохнула.

Спустя некоторое время дверь в гостиную распахнулась сильнее и царственная полная фигура в широком светлом наряде появилась на пороге.

В золотисто-фисташковом платье, белом высоком парике, с полными руками, обвешанная бриллиантами, Елизавета Петровна вошла в зал как истинная властительница великой державы – величаво, гордо и надменно. Гости почтительно склонились перед ней.

Издалека окинув взором императрицу и ее высокого спутника, которого Елизавета Петровна держала под руку, Катюша быстро скользнула взглядом по фигурам дяди, тети, а также по многочисленным придворным, следовавших за государыней.