* * *"
"С раннего утра отряд был разбит на две части. Большая отправилась копать братскую могилу, а меньшая занялась повальным обыском. В том числе и тел погибших турок. Как оказалось, всякой всячины османы с собой приволокли много. Глядя на разложенные палатки, на которые казаки складывали все найденное, Руслан только мрачно вздыхал. Тащить это все обратно придется на себе, а значит, скорость передвижения уменьшится сильно. И заставить казаков бросить столько добра не было никакой возможности.
Сами же казаки каждую найденную монетку воспринимали с нескрываемой радостью.
Впрочем, это было понятно. Воевали они всегда за свой счет. А это и порох, и свинец, и все остальное, необходимое для войны. В общем, сидя на снарядном ящике и попивая чай, Шатун старательно делал вид, что его все устраивает и вообще так оно и должно быть. Братьев контрабандистов было решено схоронить вместе с турками. Им служили, с ними и упокоятся, отрезал хорунжий, сплюнув.
С предателями казаки никогда не церемонились.
Допив чай, Руслан жестом подозвал к себе Никандра, крутившегося рядом, и, кивая на тела братьев, негромко, спросил:
– Хутор их далеко отсюда?
– Далече, – коротко кивнул контрабандист.
– А от того места, где мы коней оставили? – не унимался Шатун.
– Часа три рысью, – подумав, ответил Никандр.
– Хорунжий! – окликнул Руслан, поднимаясь. – Дорогу обратно хорошо помнишь?
– Так вон, Ромка сведет. Он уж точно запомнил, – усмехнулся казак, кивая на следопыта.
– Роман! – повернулся Шатун к следопыту.
– Кто из твоих парней отряд до коновязи доведет, не заплутав?
– Любого бери, княже, – уверенно заявил следопыт.
– Добре. Оставляй одного за себя, а сам со вторым собирайся. Хорунжий, мне пятерку бойцов помоложе отбери, и заканчивайте здесь.
– А ты куда, княже? – насторожился казак.
– До хутора их прогуляемся, – снова кивнул Руслан на тела братьев. – Глядишь, чего интересного там по нашей части найдется. Ну не могли же они за каждым словом на ту сторону бегать?
– Это верно, – кивнул казак.
– Вот. Значит, кто-то им на хутор весточки передавал. И скорее всего, это были письма или еще бумаги какие. Они же грамоте разумели? – повернулся Руслан к Никандру.
– Так, княже. Грамотными были, – уверенно кивнул контрабандист.
– Добре. Миша. Проследи, чтобы из оружия на радостях ничего не забыли. А все собранные, за мной, – скомандовал Руслан, подхватывая свой карабин и забрасывая на плечи ранец.
