Лесной глуши неведомые тропы

Вашими молитвами, — подчеркнуто глядя в сторону, сквозь зубы процедил Энги.

— Ты чем-то недоволен? Скажи мне, я попрошу короля…

— О, не стоит беспокоить вашего венценосного батюшку. Я и правда живу тут как принц.

— Энги, не дуйся. Поговори со мной.

— Разве я не разговариваю с вами, ваше высочество? — он впервые остановил на мне скорбный взгляд и тут же отвел глаза.

— Поговори со мной как друг, — тихо сказала я, — как раньше говорил со мной.

— Теперь — не как раньше, — поджал губы Энги.

Он обижался. Это немыслимо! На что же? Ведь он сам привез меня во дворец! Я не просила его об этом.

— Тебе не нравится здесь? Ты хочешь уехать?

— Мне нравится там, где я нужен вашему высочеству, — церемонно ответил он.

— Энги, — я шагнула ближе, раскрыла объятия и прильнула к нему. Уткнулась носом ему в шею и вдохнула родной запах, — я скучаю по тебе.

Он вздрогнул и в первом порыве прижал меня к себе, скользнув ладонями по спине, но в следующий миг отстранился, удерживая меня за локти.

— Нас могут увидеть, — чужим голосом сказал он.

— Кто? Птицы на ветках? — я с досадой махнула рукой. — Почему ты сторонишься меня?

— Я не сторонюсь. Я всегда там, где пожелает меня видеть ваше высочество.

Его холодный тон ранил подобно лезвию ножа.

— С тобой невозможно разговаривать! Я нарочно позвала тебя сюда, чтобы спрятаться ото всех, а ты артачишься! Неужели ты… совсем остыл ко мне?

Энги глухо застонал и зарылся пальцами в перехваченные черной лентой волосы.

— Чего ты хочешь от меня, Илва? То есть… Ингрид.

— Зови меня Илвой, — шепнула я и упрямо шагнула к нему, — для тебя я останусь ею всегда.

Энги молчал, теперь уже не сводя с меня жадных глаз: ждал ответа на вопрос. Можно было не таиться дальше.

— Я скажу тебе, чего хочу: придумать, как нам остаться вместе.

— Вместе? — его зрачки слегка расширились. — О чем ты, Илва?

— Я люблю тебя, Энги. И хочу попросить короля…

— Забудь об этом, — на его лице явственно мелькнул испуг.

— Чего не понимаю?

— Если ты заикнешься о том, что у нас были… отношения, король тут же отошлет меня со двора, а то и упечет в темницу. И мы больше никогда не увидимся!"

"Вероятно, его слова должны были меня испугать, но упрямое сердце нашло повод для радости: он не остыл ко мне! Он все еще любит! И боится меня потерять.

— Но если я сама расскажу ему…

— Илва! — он схватил меня за плечи. — Не делай этого.