А вот если вы нанесете удар по Ровиану и разрушите десяток Прежних, обязательно явится Высший. Вы отправитесь домой, я поглощу осколки мертвых, возьму власть и стану основой Высшего. Всем хорошо.
– Кроме тех Прежних, кого мы убьем, – сказала Милана.
Мод посмотрела на нее, как на сумасшедшую.
– Вам-то что?
Я решил, что дальше предаваться моральным терзаниям не стоит. Спросил:
– Как мы можем доверять друг другу?
– Да это же выгодно всем! – ответила Мод. – Как говорил ваш друг Продавец – игра с ненулевой суммой.
Я восстанавливаюсь, более того, продвигаюсь на самый верх. Вы возвращаетесь в свой мир. Высшему ситуация более-менее безразлична. Мар… что ж, обещаю ее не трогать. Что ты там хотела, комендант? Отставку, человеческое тело и домик на теплом берегу? Все будет. Без вас мне никого из Прежних не одолеть, я обессилена. Вам без меня не ударить по Ровиану, тут требуется не только сила, но и знания. Мы нужны друг другу!
Я все еще колебался.
Мод вздохнула:
– Эй, Максим! Ау! Если я решу предать, меня все равно уничтожат.
Узнают все, что я сейчас наговорила, и соорудят персональный ад на ближайшую тысячу лет! Если вы решите меня предать и после победы не позволите взять власть на Ровиане, миры Прежних охватит анархия. Человечество рухнет под ударами Инсеков, а вы ведь этого не хотите.
Я подумал, что «пауки в банке» – это недостаточно точная характеристика Прежних. Скорей уж, «голодные крысы в коробке». И пожирать друг друга, причем в буквальном смысле слова, забирая часть чужих личностей в свое коллективное сознание, – это у них в порядке вещей.
Вот ведь жуть какая. Три месяца назад несчастный уничтожитель, ворвавшийся в Гнездо, казался мне воплощением всех возможных кошмаров!
Сейчас я стою и разговариваю с древней тварью, управляющей из потаенного пространства моей любимой девушкой. С тварью, ранее состоявшей из десятка личностей, а в будущем планирующей поглотить сотню других!
Она безумна?
По человеческим меркам – несомненно.
Она омерзительна?
То же самое.
Но в мире Прежних это вполне обычное поведение.
– Хорошо, – сказал я. – Но ты освободишь Дарину.
– Я не настолько глупа, – ответила Мод.
– Для боя с Прежними нам придется объединиться, – объяснил я. – Ты нам в составе команды не нужна. Только помешаешь, и мы все проиграем.
Мод кивнула:
– Это убедительно. Я верну ей свободу, но перед самым боем.
– Нет… – начала Милана.
– Мы согласны, – вмешался я. – Излагай свой план.
Мар вздохнула.
