– Они говорят то же самое, – не удержался я.
– А разве могло быть иначе? – удивился Иван. – Но я тебе открою секрет Полишинеля – для людей все мы плохи. Секрет Полишинеля означает…
– Секрет, который всем известен, – кивнул я. – Знаю.
– Но как вас вышвырнули в иную реальность? Ни у нас, ни у Инсеков нет такой силы.
– Наверное, участвовал еще один Высший.
– Ага, – сказал Иван с чувством. – Ага! Грызня богов, с раздачей оплеух полубогам и человеческим героям…
Мне вдруг показалось, что Прежний искренне наслаждается ситуацией.
Словно смотрит увлекательное кино.
– Вас не тревожит, что Высший вас выгнал с Земли? – спросил я.
– Нас? – Иван рассмеялся. – Максим, не путайся! Он выгнал не нас! Он выгнал другую нашу версию. Раз выгнал, значит, те оказались слабаками. Подставились, дали Высшему возможность вмешаться. Почему я должен о них переживать? Вот ты переживаешь за своего двойника в этом мире?
– Да, – ответил я не раздумывая. – Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители?
Иван кивнул.
– И впрямь переживаешь… Все у него нормально, Максим. Живет, у него две подруги, прям как у тебя…
– У меня не две подруги!
Иван лишь улыбнулся.
– И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком.
Я отметил, что он уже какое-то время разговаривает со мной на «ты». И вполне дружелюбно, на равных.
– В курсе, что знаете. А вообще?
– Вообще? Все хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли.
Один жесткий, с нравственным и технологическим обрушением – эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй – плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы – второй.
Я недоверчиво уставился на Ивана.
– Не веришь? – спросил он.
– Не очень, хотя… – Я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной ее назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. – Почему? Почему у вас иначе?
– Резонный вопрос, – признал Иван.
– Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля – основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо, и потребовалось очень много живой массы…
– Детей? – уточнил я.
– Да, – кивнул Иван. – Как там в песенке пелось? Война – дело молодых…
Я молчал.
– Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше. – Прежний пожал плечами.
