Мы уже не просто транслюди, мы предсингулярные существа, организовавшиеся из нескольких личностей.
Зеленый луч вновь начал двигаться, кустики обзавелись ветками, корнями.
– Вам трудно понять, как это, – сказал Иван с сочувствием. – Быть одновременно и личностью, и коллективом. Одним голосом – и целым хором! Разделять мысли, чувства, мечты!
– А вы объясните, – попросила Милана.
– Не получится. – Прежний развел руками. – Пока я был Кандидатом, я пытался представить себе, но… Ладно, оставим это! Итак. Мы, Инсеки, еще четыре известные нам сверхцивилизации… нет, вы их не знаете, у нас различные… э…
– Пастбища? – спросил я.
– Я хотел сказать «зоны влияния». Но «пастбища» – тоже годится, – не стал спорить Иван.
Он вновь взмахнул рукой, и на полотне высветились стилизованные деревья.
– А вот это Высшие. Известный нам итог достижения сингулярности. Наша… цель.
Прежний покосился на Милану и с иронией добавил:
– Может быть, теперь вы расскажете мне, как это – быть Высшим?
– Не получится, – ответила Милана, то ли передразнивая Ивана, то ли искренне.
– Когда Высший входил в меня, я все понимала. А теперь это словно забытый сон.
– Верю, – согласился Иван. – Итак, Высшие… нам известно более двадцати их проявлений, каждое из которых мы считаем самостоятельной сущностью. С предсингулярными культурами они взаимодействуют крайне редко, лишь в тех случаях, когда задеты их интересы. Каждый Высший развился из целого созвездия личностей… во всяком случае, мы так считаем. В чем смысл их существования, бессмертны они или нет, всерьез ли враждуют между собой или это лишь игра, есть ли у них следующая стадия развития, мы не знаем.
– А сколько всего Высших? – спросил я.
Иван пожал плечами.
– Неизвестно. Вы, люди, трава. – Он ткнул рукой в мерцающую картинку. – Когда рядом вырастает куст, высасывает воду из почвы, закрывает вас от солнца, вы видите последствия, иногда даже догадываетесь, что дело в кусте, и ругаете его. Куст – это мы, предсингулярная культура. Но Высшие – как могучие деревья. Они были до вашего рождения, будут после, они для вас часть мироздания, закон природы.
Вы даже понять не можете, что живете в тени дерева, и если на вас упадет сухая ветка и раздавит – не поймете, что произошло. Трава может пытаться задушить куст, но она не убьет дерево. И уж тем более травинка не подозревает о существовании леса. Но и с высоты куста видно немногое…
– Я никого не хочу убивать, – резко сказала Милана."
"– Все равно придется, – равнодушно ответил Прежний.
