Но у меня для вас есть деловое предложение.
Я не успела ответить, как вперед выступила леди Анна и заявила:
– Ни о каких разговорах наедине не может быть и речи. Леди Суру отправляется в мои покои, чтобы привести себя в порядок перед заседанием Совета. Вы можете высказать свое предложение по дороге.
У меня отлегло от сердца. Кажется, Анна Солсбери все-таки на моей стороне. Я видела, что Кендал недоволен, но возразить не посмел. И когда супруга наместника пошла вперед, покорно шагал за ее спиной. Мне пришлось идти рядом с ним.
Что же нужно Кендалу?
Он немного помялся. Кажется, говорить в присутствии леди Анны ему не хотелось, и Кендал начал издалека:
– Как вам уже должно быть известно, леди, я прибыл, чтобы принять у вас экзамен на три четверти круга. Он довольно сложный, а другие члены комиссии не столь благосклонны к вам…
Я покосилась на него и спросила:
– Что вы имеете в виду?
Он бросил взгляд на спину идущей впереди леди Анны, а затем очень тихо произнес:
– Я могу помочь вам получить три четверти круга в обмен на небольшую услугу.
– Какую? – подозрительно спросила я.
Просвещать своего собеседника, что три четверти круга у меня уже есть, я не стала. Интересно, как выглядит лицо Шендана после моего льда, и понял ли он, что я уже достигла следующей четверти?
Кендал поколебался и попробовал приблизиться ко мне, но я отшатнулась и продолжила идти чуть в стороне. Тогда ему пришлось немного повысить голос:
– Я собираюсь перебраться в Центральные Земли из Шайера и обосноваться в Эйенкадже.
Как я уже упоминал на балу, сейчас я в поисках супруги…
Он сделал паузу, а я едва не поперхнулась от изумления и возмущения. Он что, меня замуж зовет?!
Леди Анна замедлила шаг и бросила через плечо:
– Предлагать брак по расчету девушке в затруднительной жизненной ситуации не слишком красиво, господин Кендал. Но, возможно, мне не понять ваши северные нравы.
– Это выгодно нам обоим, – возразил Кендал и снова посмотрел на меня.
Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, я выпалила:
– Нет!
Хозяйка дома повернулась и растянула губы в усмешке:
– Думаю, вы получили свой ответ, господин Кендал.
Ее взгляд был достаточно красноречив. Поэтому мой будущий экзаменатор отвесил поклон и ушел, бросив на прощание:
– Советую еще раз подумать.
Я осталась стоять рядом с леди Анной, пытаясь понять, зачем Кендалу брак со мной и кто, кроме него, будет чинить мне препятствия на экзамене. Супруга наместника тронула меня за руку и сказала:
– Идемте, леди.
