Щелкнула сталь наручников, ледяным холодом обняв запястья.
— Пошел! — услышал он.
Они пришли в каптерку, где прапор подвинул к нему баул с вещами и лист бумаги.
— Барахло свое проверяй, подписывай и вали отсюда!
— Да что происходит, командир? — Профессор совершенно растерялся.
— Прошение на УДО писал? — удивленно посмотрел на него каптер. — Удовлетворили его. Иди на выход.
— Да не писал я… — совершенно растерялся Профессор. — Я же в законе вор. Тут ошибка какая-то…
— Да-да! — язвительно посмотрел на него прапор.
— Все вы одинаковые. Только притворяетесь, что по понятиям живете. И стучите, как дятлы, и жалобы пишете, и на УДО идете как миленькие. Вали отсюда, у меня обед скоро.
— Я ничего не понимаю! — шептал Профессор даже тогда, когда его уже выпихнули за калитку, а замок за спиной лязгнул в последний раз, отрезая его от прежней, привычной и понятной жизни.
— Профессор!
Ему навстречу, раскинув руки, шел Серега Хлыст, паренек, которого он несколько лет опекал и учил жизни. Только выглядел он не как тот волчонок, резкий и злой, что запомнился ему.
Серега выглядел как хозяин наступившей новой жизни. Одно пальто стоило… Профессор не знал, сколько стоит такое пальто и костюм. Понимал только, что очень дорого. И длинный, невиданных размеров Мерседес тоже намекал на резко поднявшееся благосостояние лобненского босяка. А полдюжины тачек с братвой, которые почтительно стояли полукругом, намекали на еще большее. Хлыст теперь — настоящий авторитет, под которым ходит немалая команда.
— Хлыст! — Профессор обнял старого знакомца. — Ты как узнал, что я выхожу? Я и сам час назад…
— Долгая история, — хмыкнул Хлыст. — Но я же тебе говорил тогда, что сам поплыву. Вот и поплыл."
"— И выплыл, как я посмотрю, — задумчиво сказал Профессор, незаметно трогая кожу сидений. Даже на ощупь было круто.
— Поехали, Колян, — скомандовал Хлыст, и огромный, как корабль, автомобиль, тронулся, проворачивая снег колесами. Он повернул голову и сказал. — Мы ночью уже дома будем, Профессор.
Тысяча триста километров. Ребята за рулем меняться будут. Скоро Новый год. Встретим его как люди.
— Тут рынок за углом, — попросил вдруг Профессор, когда они заехали в Сыктывкар. — Останови минут на десять.
— Если нужно чего, ты только скажи, — удивленно посмотрел на него Хлыст. — Колян все купит.
— Останови! — с нажимом произнес Профессор и выскочил, едва только Мерседес затормозил у обочины.
Он ввинтился в толпу, наполняясь ее запахами и звуками.
