На обширной поляне грузовики остановились. И тотчас из зарослей кустарника показался расхлябанный, нагло улыбающийся телохранитель Гузя по кличке Шатало. На поясе у него висело сразу два пистолета в кобурах, еще один «парабеллум» был заткнут за голенище сапога.
— Заблудились или чего ищете?—дурашливо сдернул кепку с виска Шатало, глядя снизу вверх на сидящего за рулем Платова.
Тот не спеша выбрался из кабины, вынул оттуда же помятую, ношенную советскую офицерскую форму и звучно захлопнул дверцу.
— Гузя зови.
— А я ж таких не знаю, — паясничая, заявил Шатало.
Платов, присев на подножку машины, так же неторопливо, основательно натягивал сапоги. Затянул ремень, согнал складки гимнастерки за спину. Военная форма сидела на нем как влитая… И глянул на бандитскую шестерку еще раз, уже пристально:
— А ты позови…
На минуту Шатало растерялся, потом взмахнул рукой и рассыпался злобным свистом. Кусты ожили. На поляну высыпало не меньше сотни вооруженных людей, смотревших на Платова, который принял облик капитана Советской армии, кто равнодушно, кто с интересом, кто с издевкой.
Гузь, по-прежнему в немецком мундире, со «шмайссером» на шее, медленно подошел к Платову. Он громко хрустел ядрами грецких орехов, закидывая их по одному в рот.
— Ты старший? — сипло осведомился Гузь, глядя на Платова так, словно видел его впервые.
— Я.
— Ну, ставь задачу…
— Зови своих командиров, — пожал плечами Платов. — Что мне, дважды повторять?
— А ты нам расскажи, — ухмыльнулся Гузь. — А я послухаю…
— Хорошо, — помедлив, кивнул Платов.
— Наша задача — ворваться в центр Одессы и захватить штаб военного округа. Потом небольшими группами…
Гузь легонько помахал рукой с зажатым в ней орехом — погоди, погоди, мол.
— Ну, захватим… А нас потом и постреляют там. А?
— Это приказ из Центра, — твердо произнес Платов.
Гузь кинул в рот орех, брезгливо отряхнул руки, выразительно скривился. Шатало, уловив настроение шефа, нагло ухмыльнулся, демонстративно положив руки на кобуру.
— За оружие спасибо, — неспешно проговорил Гузь.
— А на Одессу мы не полезем.
— Провалится операция — вас не контрразведка будет искать. А свои. По всей Украине. А границу перейдете, найдут и там.
— А найдут ли? — нагло улыбнулся Гузь, глядя в глаза Платову.
— А чего искать? — ответил ему Платов точно такой же улыбкой. — Вот же ты… лежишь.
Шатало суматошно вырвал было из кобуры пистолет, чтобы защитить шефа, но грянул выстрел. Пуля отбросила телохранителя на несколько шагов назад.
