И рыжая бороденка та же, куцая и жиденькая.
– Я никому не скажу, – вполголоса сказала и показательно отвернулась.
Вон та дорожка очень замечательная. Камешки на ней красивые. Судя по треску и шелесту сзади, Стасик снова вломился в кусты. Я облегченно выдохнула и пошла по дорожке, разглядывая цветы и деревья. На относительно небольшом пространстве местный ландшафтный дизайнер сотворил подлинное чудо! Тут и прудик с нимфеями, и беседочка, и ручей с карпами! Не говоря уже о живописном рокарии и прочих альпийских горках.
На деревьях висели ажурные клетки с певчими птицами. Птиц было жалко, но если я их выпущу, они погибнут.
Яркие платья девиц замелькали сквозь ветки, и я остановилась, раздумывая, повернуть назад или все-таки пойти пощебетать? Познакомиться? Вдруг они меня знают? Не меня, а барышню Си? А я их нет? Будет неудобно. Но если я тут единственная студентка, то они меня могут не знать, я же в академии большую часть времени провожу. Потопталась, не зная, что предпринять.
Густой звон поплыл над садом. Я повертела головой в недоумении. Пестрая банда загонщиц Стасика со смехом показалась на дорожке. Девицы стреляли в меня глазками и улыбались, закрываясь расписными веерами.
– Вы идете, барышня Си? – окликнула меня незнакомка в малиновом платье. – Нас зовут на чай.
– Да, конечно, – пробормотала я. Чай, конечно, же! Всю жизнь мечтала подавиться под взглядом злющей тётки или этих девиц.
– Вы меня не помните? Мы дружили в детстве, пока ваши почтенные родители не… словом, в детстве, – та же девица в малиновом улыбнулась и подхватила меня за рукав.
– Я Те Нин. Нинья, узнаете?
– Простите, не помню! – бесполезно перебирать, да еще в чужой памяти. Да еще и во сне! Не знаю я никакой Ниньи. Но это не мешает мне проявить элементарную вежливость. Из девичьей болтовни можно много полезного почерпнуть. Поэтому я улыбнулась и позволила себя увлечь в чайный павильон. Там были накрыты три столика. Девицы отдельно, тетки и мамки отдельно, Стасик с тетей Зоей, тьфу, Зуи, и два хмурых мужика за третьим, на возвышении, согласно местному табелю о рангах.
Тетка украдкой показала мне кулак. Я обреченно посмотрела на потолочные балки. И полезного пока ничего не услышала: девицы бурно обсуждали сорта чая и виды любимых сладостей.
– Вы так молчаливы, барышня Си, – пристала девица в лимонного цвета платье. – Какой чай вы любите?
– Жасминовый, – вспомнила я предпочтения Жанны Прокофьевны.
