Линия жизни

 – Их техника стала основой для межзвездных путешествий и торговли. Их законы управляли Вселенной. Но когда произошел ничтожный, легко устранимый сбой, они не предприняли ничего. Им не нужно было воевать. Только внять просьбам. Услышать нас. Дать хонди возможность развиваться. Присвоить эшрангам статус, которого требовало наше врожденное самолюбие. Поверь – это сущий пустяк по сравнению с их истинным могуществом. Однако армахонты поступили ровно наоборот! Непонятным, ничем не обоснованным бездействием они накалили ситуацию до грани взрыва и позволили восстанию вспыхнуть! Поверь, я предельно откровенен с тобой!

– Я хочу выбраться отсюда.

– Вот теперь – верю. – Егор присел на ступеньки, снизу вверх взглянул на Эшора. – У меня есть еще вопросы. Ответишь?

– Спрашивай. Мне нечего скрывать.

– Что такое «терфул»?

Эшранг удивленно вытянул шею.

– Впервые слышу такое слово.

– Так называют древнюю, можно сказать – исходную колонию алгитов.

– Алгиты размножаются делением, – пояснил эшранг. – Все их колонии когда-то произошли от одной группы кристаллов. Она и называлась «Мерч».

– Зачем ты прибыл в эту систему? И почему планету атаковал флот хонди?

– Два разных вопроса.

– Хонди искали новые жизненные пространства. Они знали: запретные маршруты ведут к планетам, где возможна жизнь.

– Разрушитель Миров! Корабль армахонтов, способный превращать планеты в облака газа и пыли.

Ответ эшранга заставил Егора побледнеть.

– Расскажи о нем! – потребовал он.

– К нам попала древняя запись. На ней видно, как Разрушитель Миров уничтожает планету. В считаные минуты. Поверь – зрелище ужасающее.

– Почему ты решил, что Разрушитель Миров тут?

– Не я. – Эшор расправил крыло в непонятном Егору жесте. – Наши исследователи. Они много лет работали над расшифровкой данных, внедренных в запись. В итоге были получены координаты врат. Как оказалось – это запретный маршрут, по которому однажды отправилась армада хондийских кораблей и сгинула без следа.

– Мы попали под огонь последнего уцелевшего Н-болга. Станцией к тому времени управляли морфы. Врата работали с перебоями. Они взорвались, когда один из моих кораблей попытался скрыться в гиперкосмосе.

– Ты не нашел Разрушителя Миров?

– Нет. Мой атлак сбили.

– Как выглядит корабль армахонтов?

Эшранг вытянул шею, кончиком клюва начертил в пыли клиновидный сегмент.

Егор невольно вздрогнул.