Лишнее золото. Судьбы цвета хаки

По статистике, около четырехсот двадцати тысяч, но сколько из них уже погибло – никто не скажет. Дай бог, если оставшихся наберется триста тысяч. Я думаю, что не больше двухсот пятидесяти. И надо заметить, что не все они – законопослушные граждане. Хватает здесь и отребья. Иногда такие заварушки бывают, что даже тут, на Базе, жарко становится. Например, месяц назад у нас попытались разграбить подготовленный к отправке груз. Ночью. Банда – человек сорок. Весело было… Еле отбились. Поэтому здесь так ценятся люди с твоим опытом.

Кстати, я получил телеграмму от Патрика. Он просил тебя не забывать про письма, лежащие в банковской ячейке. Что ему ответить?

– Скажи, что я не забыл, но еще слишком рано. Мне надо осмотреться.

– Понимаю, – кивнул Виктор, – поэтому и не тороплю с ответом. Папку, которую я тебе принес, еще не изучал?

– Нет. Вечером посмотрю.

– Посмотри. Там есть нечто похожее на карту. Отпадет много вопросов.

Пока мы разговаривали, в зал вошел еще один человек.

Высокий, дочерна загорелый, широкоплечий мужчина. Загар подчеркивали длинные седые волосы, забранные в конский хвост. Лет сорока с небольшим, но в хорошей физической форме. Присутствовал небольшой животик, однако в меру. Закатанные рукава выгоревшей на солнце рубашки, потрепанные синие джинсы и шляпа, сбитая на затылок. Эдакий образ техасца, каким его любят изображать на карикатурах. Разве что застрявшей в волосах соломы не видно. Судя по всему, он был здорово пьян.

– Черт бы его побрал! – скривился Виктор.

– Кто это?

– Легенда Нового мира.

– А поточнее?

– Джек Чамберс. Сумасшедший ученый, который первым отправился в поход между мирами. Можно сказать – единственный из первопроходцев, кто не изменил своей мечте.

– Мечте? Какой именно? – поинтересовался я. – Напиваться каждый день?

– Изучать Новый мир. Его коллеги, прибывшие после него, давно уже забросили кочевую жизнь и предпочитают отсиживаться в теплых кабинетах и лабораториях, нежели бродить с рюкзаком за плечами.

А Джек – нет, до сих пор ходит в экспедиции. У него за плечами около десяти походов, а это кое-что значит. Статистика, блин.

– А что с ней не так?

– Все так, – Виктор ушел от ответа и вернулся к «пьяной Легенде». – Знаешь, есть такая порода людей. Непоседа, бабник и вечная головная боль начальства. Никогда не можешь знать заранее, что придумает, когда напьется.