Лишнее золото. За гранью джихада

На стенах виднелся горный плющ. Он здесь встречается редко, но большими колониями. В некоторых местах он рос так густо, что совершенно перекрывал тропу, и приходилось рубить эти крепкие и жилистые ветки.

Попадались низины, залитые водой. В одном таком месте мы шли по горло в воде, отплевываясь и стараясь не утопить вещи, которые держали над головой.

Выбрались из этой коварной лужи и пошли дальше. Через несколько метров проводник жестом остановил нас и замер. Потом медленно вытащил из ножен мачете и рубанул по змее.

Черт побери! У него просто кошачье зрение, у этого парня! В предрассветных сумерках я бы точно прошел рядом и не заметил! Надо быть внимательнее – этих созданий здесь хватает. Лучше поберечься. Убитую змею проводник взял с собой. Убрал тушку в небольшой брезентовый мешок, который висел у него на поясе. Гурман однако…

Мясо у этих тварей вкусное. Кстати, тварь очень своеобразная. Нет, не внешним видом. Яд! Который постоянно мутирует и изменяет свои свойства. И укус этой твари грозит вам или параличом, или мгновенной смертью, или простым зудом, который пройдет через несколько дней.

Не знаю, почему это происходит, но это факт. Ученые, которым довелось их изучать, так и не нашли ответа. Что это значит? Ничего хорошего. Противоядия не существует.

Когда совсем рассвело, мы остановились. Проводники вывели нас к пещере, спрятанной среди нагромождения скальных обломков. Вход был хорошо замаскирован камнями. Внутри находился хорошо оборудованный тайник.

Пещера довольно вместительная.

Формой напоминала большой колокол. Метров пять длиной и три метра шириной. Потолок позволял стоять не нагибаясь. В дальнем углу виднелась расщелина. У стены – несколько ящиков, выкрашенных в привычный армейский цвет. Было место для костра, над которым нависал жестяной конус дымохода. Труба выведена в трещину. Неплохо они тут устроились.

Проводники что-то тихо обсудили с Джебраилом и через несколько минут ушли. Даже камнями вход прикрыли. Оставили лишь узкую, похожую на бойницу щель. То, что у входа лежит целая груда камней, выглядело вполне натурально – в трех шагах отсюда была широкая осыпь.

Мы развернули спальные мешки и приготовились отдыхать. По словам Юры, раньше вечера никуда не двинемся. Поэтому мы перекусили, разбили день на дежурства и завалились отдыхать. Нардин дежурил первым. Он устроился у входа, положил на колени автомат и привалился спиной к стене, равнодушно следя за окрестностями.

– Когда вернутся твои проводники? – спросил я.