Лисий план

По лицу тут же побежала кровь, и он взвыл от боли, а потом молниеносно схватил её за длинные тёмные волосы и со всей силы врезал локтем по изгибу шеи. Катарина вскрикнула, на мгновение парализованная ударом, и Вадим, пользуясь моментом, схватил её за горло.

– Катарина! – крикнул Саймон, вскочив на ноги и бросившись к ней. Но он не успел сделать и шага, как Нолан перехватил его за уцелевшую руку и потянул к себе.

– Ты ей не поможешь, – сказал он, побледнев. – Надо спрятаться.

– Он её убьёт, – прохрипел Саймон, но всё равно Нолан потащил его к ближайшей колонне – и тут по тронному залу разнёсся громогласный выкрик:

– Отпусти её!

Держа в руках секиру размером с него самого, навстречу им бежал Ромул в развевающейся белой мантии, расталкивая повстанцев и стражу.

Удивлённо выдохнув, Вадим выпустил Катарину, и только поэтому успел увернуться; топор, оглушительно звякнув, врезался в стену.

– Ваша честь, – прохрипел Вадим, упав на колени, – это же враг…"

"– Это моя жена, – прорычал Ромул, занеся секиру над его головой.

 – Забери своих солдат, и убирайтесь отсюда.

Вадим уставился на него огромными глазами.

– Но…

– Убирайтесь, я сказал!

Ромул отвернулся, не обращая внимания на Вадима, который тут же бросился к арбалету.

– Ты в порядке? – спросил он, опускаясь на колени рядом с Катариной.

– Шарлотта, – прохрипела та. На её горле расцветал лиловый синяк. – Она…

– Она сбежала, – сказал он. – Она в безопасности.

Катарина радостно выдохнула, и Нолан потянулся к выходу, так и не выпустив Саймона.

– Если побежим, успеем догнать Джема с Арианой, – тяжело дыша, сказал он. – И пару ящиков надо будет перевернуть, а то вдруг за нами погонятся… Саймон!

До коридора оставалась лишь пара шагов, но Саймон остановился, вырвав руку из хватки брата. Ромул помогал Катарине подняться; Вадим, стоящий в тени ближайшей колонны, сжимал в руках арбалет. Он стискивал зубы, а на окровавленных губах застыл оскал, но арбалет он держал уверенно и твёрдо.

– Катарина! – крикнул Саймон, машинально протянув к ней руку, но слишком поздно.

Она стояла к Вадиму спиной и даже не подозревала об опасности. А вот Ромул прекрасно всё видел – и, схватив её за плечи, так быстро увернулся, что полы его мантии взвились.

Ему хватило буквально мгновения. Ещё секунду назад болт летел в Катарину – а теперь под смертоносным оружием оказался Ромул. Саймону ничего больше не оставалось – только в ужасе смотреть, как болт вонзается Хранителю в грудь и как тот падает с гортанным вскриком.