Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

– Обед, – указала Мариа на ожидающий меня накрытый стол. – У вас ровно двадцать минут, а я вас пока оставлю, нужно проверить, как там леди Кассандра.

Я хотела было передать Кэс привет, но поняла, что так и не обговорила с Литицией, должна ли я скрывать свое присутствие и от нее тоже или нет.

Чтобы не нарушать регламент, быстро поела и снова отдалась в руки стилисток.

– Что-нибудь попроще, пожалуйста. Подчеркните ее юность и свежесть, – Леди Эллэ появилась в момент, когда Энн закончила с маникюром, а Фанни завила крупными локонами волосы и теперь прикидывала, как лучше их уложить.

 – Как ты? – Природница подошла ближе, и девушек точно ветром сдуло.

– Нормально, – не стала кривить душой. – Мы еще не опаздываем? Как-то это все долго…

Леди Эллэ усмехнулась.

– Ничего, привыкнешь со временем, да и не каждый раз придется проходить через все процедуры. Услугами Мариа достаточно пользоваться раз в три месяца, у нее золотые руки. Причесываюсь я обычно сама, а вот без Агнессы порой не обойтись.

– Как там дела… на кухне?

Хотела сказать: «У Сандра», – но, опасаясь чужих ушей, не стала спрашивать напрямую.

– Неплохо. Я рада, что после всего удалось уговорит мужа разрешить мне взять на себя хотя бы эту часть забот.

Многозначительный взгляд поведал больше, чем слова.

– Понятно. – Я кивнула.

Вот, значит, как! У Литиции просто не было выбора. Интересно, грозит ли ей чем-то то, что должно случиться? Вдруг наше вмешательство разрушит их семью? Заглушенное подготовкой волнение воспрянуло с новой силой.

– Я могу увидеться с Кассандрой? Как она?

– Едва держится.

 – Природница поморщилась. – Но пока я даже не могу дать ей надежду, Халли. Будет лучше, если вы встретитесь, когда придет пора.

Я молча покивала и поежилась, пытаясь подавить нервную дрожь. Похоже, Литиция и сама не была уверена в успехе того, что замыслили.

– Твой наряд почти готов, – улыбнулась леди Эллэ, меняя тему. – Агнесса скоро придет.

Она снова меня покинула, и тут же, точно по мановению ладони мага, вернулись девушки. Запорхали вокруг, в две руки подбирая пряди.

Соорудив с виду незатейливую композицию, закололи шпильками наподобие тиары, оставив локоны свободно ниспадать на спину и плечи, и Энн принялась за макияж. Время летело неумолимо, было уже почти четыре, когда энергичная, точно пламя лесного пожара, Агнесса ворвалась в покои с чехлом в руках.

– Леди Литиция задержится, встречает сыновей, так что пока без нее.

– Гости прибывают? – с неизменной вежливой улыбкой поинтересовалась Фанни.