Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Остановившись, он сделал пасс рукой, и реальность пошла рябью, открывая проход. Халли удивленно хлопнула ресницами и, многозначительно поджав губы, посмотрела на меня.

– Неплохо, – похвалил от души. – Идеальная маскировка, снаружи и не поймешь, что тут находится, пока носом не упрешься.

– Лорд Шатоли не экономит на таких вещах.

– Но зачем прятаться, разве недостаточно простого барьера?

– О! Я несколько помешан на безопасности, а места тут, знаете ли… – Встретивший нас по ту сторону утонченного вида мужчина неопределенно повел рукой.

 – Добро пожаловать, милорд Эллэ! Я Валериан Шатоли, хозяин этого скромного приюта. Рад лично познакомиться с представителем славного рода Эллэ. Как видите, мы теперь соседи, хоть наши земли и не граничат в прямом смысле. – Он усмехнулся.

– Уж точно барьерами не тремся, – пошутил в ответ я. – Но как вам удалось? Насколько помню, эти земли находятся в ведении императора?

Состроив загадочное лицо, новый знакомый протянул руку.

Ответив на рукопожатие, отметил крепость пальцев природника, коим, без сомнений, и являлся лорд Шатоли, одновременно силясь вспомнить: как же получилось, что я не в курсе нашего соседства?

– Спасибо, Донас.

Возвращайтесь к своим обязанностям. – Валериан отпустил теневика и повернулся к нам. – Но как вы здесь оказались?

– Я показывал своей гостье достопримечательности, когда объявился блуждающий источник и случился выброс. Порталом мы переместились в одну из точек, но оказались в еще большей опасности, пришлось уходить на своих двоих.

– О! Вы настоящие храбрецы, раз отважились на пешее путешествие по Чаще. Я вот по собственной воле ни шагу за периметр. Но позвольте спросить, отчего же не вернулись сразу в поместье?

– К сожалению, чуть раньше где-то обронили другой мобильный портал, но слишком поздно это заметили.

– Какая досадная случайность! Вы же могли погибнуть! – изобразил сочувствие Валериан.

Я развел руками. Шансов отправиться в чертог Великой Матери у нас и правда было предостаточно.

– И давно вы здесь обосновались? – спросил будто невзначай.

– В Эрессолде еще с осени, но сюда переехали три месяца назад. Мы выходцы из Тандорона. Королевство Шантильен, слышали о таком?

– Кажется, это у вас добывают лучший жемчуг? – выдал наобум.

Островитяне – народ забавный, у них на каждом «осколке», как они называют свои острова, по королевству, а то и по два. Всех не упомнишь. И везде добывают жемчуг.

– Самый лучший! – подтвердил Валериан.

– Похоже, прибыльное дело.