Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Я старательно вглядывалась в каждого присутствующего, незаметно принюхиваясь и считывая ментальные отголоски аур, но так и не смогла признать ночного собеседника. Ничто не указывало мне, что один из присутствующих – маг крови.

«Нет, никого не узнаю, но лорд Шатоли звал его кузеном».

Вердерион Норанг повернулся к хозяину дома:

– Лорд Валериан Каррот Шатоли, от имени императора и от себя лично благодарю вас за то, что оказали своевременную помощь попавшим в беду подданным империи. Ваши деяния не будут забыты, вы получите награду по заслугам.

Выдавив учтивую улыбку в ответ на неоднозначную похвалу, тандоронец слегка побледнел, хотя в умении держать лицо ему нельзя было отказать:

– Пустое! Я сделал бы то же самое для любого оказавшегося не ко времени в Чаще. Ваше высочество, осмелюсь предложить вам позавтракать с нами. – Изящным жестом тонкой кисти он указал на накрытый стол. – Сейчас распоряжусь принести приборы.

– Спасибо, не стоит беспокоиться. Дела не ждут, да и моим друзьям давно пора быть дома.

– Конечно, ваша воля, мой принц, – смиренно согласился гостеприимный хозяин и как-то зло зыркнул на ростовой портрет отважного морехода в залихватски сдвинутой на лоб бескозырке, который для разнообразия сменил вездесущие морские пейзажи.

Одновременно я ощутила присутствие.

«За портретом!» – едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть предупреждение вслух.

– Лорд Шатоли, благодарим за гостеприимство. Мы непременно нанесем вам визит вежливости, а теперь, пожалуйста, проводите нас.

Райд положил мою руку себе на локоть.

Все потянулись к выходу из столовой, и Райд продолжил уже мысленно: «Мы не можем вот так без оснований учинить обыск, но следует незаметно проверить, кто там скрывался».

«Теневики уже там», – отозвался Верд.

Лорд Шатоли лично проводил нас в портальную комнату. Не сговариваясь, мы все выбрали теневой – самый быстрый, а в присутствии Верда – еще и самый надежный. Вряд ли кому-то удастся навредить с переходом при таком сильном теневом маге.

В адресованной мне учтивой улыбке лорда Валериана читалась искренняя досада, которую он не сумел толком скрыть. Вряд ли Кхамлэ его похвалит за то, что лорд упустил нас.

– Сначала ко мне. – Голос Райда вывел из напряженной задумчивости.

– К тебе – это в твое поместье? То, что здесь по соседству?

– И там живут твои родители?

– Они и Кассандра. Заодно познакомишься с мамой и отцом.