– Я не рискну без…
По полу неожиданно пошла вибрация, и я очень чётко поняла, что это нетерпение и даже гнев Зоры.
– Не нервируй меня, – шипяще произнесла эта… казалось, что безобидная штука.
– Прости, но без света… – Я не договорила, потому что шею вдруг обожгло.
Первой мыслью стало – атака! Заучка напала на меня, устав ждать, когда шагну в непонятный ход, не сулящий ничего хорошего.
Но стоило пощупать шею и обнаружилось, что всё чуть проще.
– О, нет, – не сдержавшись, простонала я.
Там была толстая цепочка.
Дальнейший осмотр показал крупный рубин-подвеску странной огранки. Очутившись в моих пальцах, рубин вдруг вспыхнул, озаряя мир ровным красноватым светом. Поразительное совпадение. На меня перескочил очередной королевский артефакт, и это оказался… фонарь?
– Ну всё? – позвала Заучка нетерпеливо.
Я сглотнула внезапный ком и шагнула к скрытой в колонне лестнице.
В голове вертелись две мысли. Первая – не новая: никогда больше! В смысле, закончу с этой авантюрой, и в другие ни за что не ввязываюсь! Сижу тише, чем мышь под веником.
Учусь магии и прилежно выполняю подписанный с Филинией контракт.
Вторая была оптимистичнее: на мне множество защитных артефактов, а значит шансы, что ничего дурного не случится, очень неплохие. В крайнем случае буду уповать на паранойю Георга – король так жаждет взять меня под контроль, что найдёт и под землёй.
Спуск был недолгим, но зловещим. Я запретила себе бояться, но узость хода, темнота и крутые ступени били по нервам ой как.
В конце обнаружилась неожиданно просторная подвальная комната, и при моём появлении в ней вспыхнули сразу несколько светильников.
Я увидела пыльные, затянутые паутиной стеллажи, письменный стол со стулом, а прямо посередине странную конструкцию.
Этакий колодец с невысокими бортиками. Внутри содержалось нечто чёрное и желеобразное, словно какая-то смола.
Именно к этому «колодцу» и устремилась Зора. Она с поразительной быстротой пересекла комнату, проползла по бортику и плюхнулась прямо в желеобразную массу.
В следующий миг масса зашевелилась – забурлила и начала подниматься. Сглотнув новый нервный ком, я вцепилась в висящий на шее артефакт.
Татуировка не просто заворочалась, а словно бы застонала. Я в шоке смотрела на то, как чёрное желе превращается в огромную антропоморфную фигуру – гигантскую женщину с выпуклыми формами и совершенно гладким лицом.
Это была Зора. Точно Зора, вне всяких сомнений!
– Ээ-э… – сказала я, испытывая острое желание попятиться.
