Что-то такое, чего, он подозревал, ему не хотелось бы слышать и что в то же время он страстно желал услышать. Чувствуя, что от этих мыслей можно сойти с ума, Юэн заставил себя сосредоточиться на задаче, которая стояла перед ним в данный момент.
Его план был простым: он собирался предложить высокую цену, чтобы избежать лишних вопросов. Обычно, когда гвардейцы нуждались в лошадях в пограничных районах, они пользовались сетью сторонников Брюса в этих краях. К сожалению, Юэну неизвестна лояльность жителей этой деревни, расположенной в горах графства Голуэй.
У Брюса были сторонники в Дугласе, графства Ланаркшир, в пятидесяти милях отсюда, однако ранее он и Джанет попали там в неприятное положение и Юэн решил избегать этого района.
Поскольку в этой деревне не было постоялого двора, Юэн пошел от дома к дому, испытывая все большее разочарование. Казалось, во всей деревне не было ни одной подходящей лошади на продажу, кроме старой клячи.
Однако когда Юэн приблизился к небольшой ферме, он заметил пасущегося в поле красивого, крепкого и на вид проворного рысака.
К сожалению, с хозяином возникли трудности.
– Откуда, вы говорите, пришли? – спросил тот.
Юэн окинул взглядом пожилого фермера, чье обветренное лицо выдавало живой и проницательный ум.
– Из Роксборо, – кратко ответил Юэн. – Не желаете ли продать лошадь? Я дам за нее десять фунтов.
Даже за такое хорошее животное это была щедрая плата. Старик должен бы подпрыгнуть от радости. Вместо этого он задумчиво погладил свою длинную седую бороду.
– Это большая сумма. Должно быть, вам очень нужна лошадь.
Юэн с трудом сдерживал раздражение. Фермер явно что-то подозревал, и Юэну не нравилось то, что старик начал расспрашивать его, однако ему нужно было купить эту чертову лошадь. Он посмотрел на него тяжелым взглядом.
– Вы продадите лошадь или нет?
– Эта лошадь не продается.
Юэн сжал зубы и сосчитал до пяти.
– Почему?
– Этот рысак не мой. Я только ухаживаю за ним. Я главный конюх армии короля Иоанна. – О, черт побери! Значит, это явно не сторонник Брюса.
– Я ухаживаю в основном за больными лошадьми. Этот рысак принадлежит капитану гвардии в Санкваре. – Проклятье. Положение осложнялось. Санквар являлся одним из замков Джеймса Дугласа, где теперь располагался английский гарнизон. В глазах старика промелькнул дьявольский блеск. – Может быть, вы обратитесь к нему?
Юэн не стал спрашивать, что этот старик имел в виду, так как услышал стук копыт приближавшихся лошадей.
