Или дикие?
Запах животных раздражал и усиливал голод. Последний раз она ела… да, на свадьбе. Волновалась, аппетита особого не было, так, поклевала. Получается, прошли целые сутки, как у неё во рту макового зёрнышка не было, а добавить сюда ещё и обороты, которые весьма энергозатратны и марш-бросок по тундре – не удивительно, что у неё живот к спине прилип.
Умка повела носом – мясо! Оно даст силы, поможет пережить холодную ночь.
Конечно, она уже убивала и не раз, причём, и молодых изюбрей, и косуль. Однажды даже полакомилась кабаном.
Северные олени несколько отличаются от дальневосточных, они меньше ростом, но имеют сильные ноги с крепкими копытами, а рога есть даже у самок. Не хотелось бы травмироваться, тем более что в одиночку Умка раньше охотилась на более мелкую добычу.
Изучение запаха принесло информацию – впереди три самки, один телёнок, похоже, тоже самочка. И взрослый, полный сил самец.
И кого выбрать? Причём, решать нужно достаточно быстро, пока окончательно не стемнело.
Умка ещё раз внимательно принюхалась – телёнок мал, месяца два, ей на один укус, даже не наестся, значит, нужен взрослый олень.
С самцом будет много возни, потом, она не съест столько. Жалко губить целого оленя ради одного плотного обеда. Судя по запаху, две из трёх взрослых самок в самом расцвете лет, одна ещё и кормящая. Эти тоже отпадают. Остаётся третья самка – меньше, чем другие, но достаточно крупная, чтобы волчица насытилась и не переживала, что вынуждена бросить почти половину туши.
Приняв решение, зверь замер, оценивая направление ветра и путь медленно бредущих оленей.
Шаг. Ещё. Медленно, не отрывая пристального взгляда от неясных силуэтов впереди. Против ветра, который сносит звук её лап и запах волка.
Шаг. Остановка. Два шага. Замереть. Шея вытянута, голова находится на одном уровне со спиной, всё тело натянуто, как струна.
Умка знала, что гораздо легче поймать добычу с первого раза, пока её обед ни о чём не подозревает, чем потом догонять и ловить испуганных животных.
Поэтому, как бы ни поджимали время и голод, волчица не суетилась, не спешила, тщательно выверяя каждый шаг.
Между выбранной жертвой и охотником постоянно вставала кормящая мать с бестолково мотающимся вокруг неё телёнком. Приходилось опять ждать.
Наконец, когда до выбранной жертвы осталось примерно двадцать метров, волчица атаковала.
Короткая погоня, прыжок, укус за заднюю ногу, перерезающий сухожилия. Не успевший опомниться олень покатился на землю.
