Даже не след, а штрих, мазок, молекулы аромата.
Зверь жадно втягивал воздух, прикрыв глаза, весь сосредоточившись на аромате самки.
Незнакомка явно направлялась из поселка в лес, и волк, будто привязанный, шел по невидимой для глаз, но вполне отчетливой для носа дорожке.
И замер, миновав границу, где самка перекинулась, и дальше по лесу бежала уже волчица, а не человек.
Аромат стал ярче, слаще, насыщеннее и притягательнее, Север еле сдерживался, чтобы не перейти на галоп, так хотелось скорее догнать незнакомку.
Но нельзя! Он может испугать, самочка рассердится, откажется, прогонит… Он не должен этого допустить!
След вывел на то же место, где несколько дней назад он и почуял впервые запах незнакомки. Чувствуя, что волчица уже неподалеку, зверь подобрался и пошел еще осторожнее. К его счастью, ветер дул прямо на него, что давало возможность подобраться к самке незамеченным.
Вверх, на сопку, осторожным зигзагом вниз, в распадок, уловив краем глаза блеснувший кусочек реки.
И замер, увидев чудо – серебристо-серая, почти белая, крупная волчица, неторопливо шла по дну распадка не далее, как в ста метрах от него.
Волк заспешил, оскользнулся и, нелепо топыря лапы, полетел кубарем вниз.
Впервые в жизни Север был сбит с ног, хотя сам сбивал неоднократно. Ощущения не из приятных – беспомощность и злость на себя – за спешку и неуклюжесть.
Падение длилось недолго – через десять метров ему удалось прекратить вращение, а куст рододендрона удачно помог остановиться.
Шуму, конечно, он наделал предостаточно, смысла таиться больше не было – белая волчица остановилась и с интересом смотрела на приближающегося зверя.
Север встряхнулся, освобождая шкуру от хвои и мелких веточек, потряс головой, чтобы красиво распушились баки, и мягким шагом отправился навстречу судьбе.
При ближайшем рассмотрении, волчица оказалась само совершенство. Пушистая шерсть необыкновенно красивого оттенка, блестела, будто сбрызнутая росой.
Крепкие ноги заканчивались крупными лапами, аккуратные уши – не большие, но и не мелкие, украшали голову волчицы. А глаза… Голубые, нет, синие! И размер – лишь немногим ниже его самого. Север немедленно скатился в щенячий восторг и, прижав уши, чуть наклонил голову, показывая, что пришел с добрыми намерениями и очень хотел бы познакомиться.
Самка выразительно чихнула и потянула носом воздух, считывая из него информацию о волке, затем шагнула ближе.
