- Надо же – сам прилетел! А у него самка на сносях.
- Не сегодня же ей рожать? Слышал – к концу месяца ждут. Успеет вернуться.
- Вот бы нам такого же ответственного альфу Луна послала.
- Гляди, гляди – соискатели!
Позади Верховного встали волки – взрослые крепкие, кое-кто с сединой. Ни одного знакомого лица.
- Сородичи, - начал говорить Верховный. – Тридцать восемь оборотней подали заявки, но я отклонил одиннадцать. Вашей стае нужен опытный вожак, тот, кто сможет поправить дела клана, навести порядок и повести за собой.
Двадцать семь волков, чьи кандидатуры я одобрил, прилетели, чтобы показать свою силу, крепость духа, опыт и мастерство. И буквально перед отлётом, я получил ещё одну заявку, которую также одобрил. Таким образом, путём жребия, двадцать восемь соискателей разобьются на четырнадцать пар.
Андрей махнул рукой, и вперёд выступил волк, с круглым стеклянным аквариумом в руках. Оборотни замерли, вытянули шеи, пытаясь рассмотреть – что там?
- Шарики, - произнёс кто-то из зрителей.
- Да, шарики. Внутри каждого есть номер. Сейчас соискатели подойдут и возьмут каждый по шарику, потом откроют их и те, у кого выпали одинаковые цифры и станут соперниками в первом круге.
Кандидаты оживились, выстроились в очередь, и быстро разобрали жёлтые кругляшки. В аквариуме остался один, невостребованный.
- Гм, двадцать восьмой кандидат немного задерживается, - объяснил Верховный. – Но он скоро появится.
И бросил в сторону: «Я надеюсь».
- А что там случилось? – вполголоса поинтересовался альфа западно-сибирского клана, прибывший в составе делегации Верховного.
- Ничего нового, от пары оторваться не может, - фыркнул Андрей. – Хочет ей сюрприз сделать, да не знает, как отговорить от посещения боёв.
- Ясно, - кивнул Роман.
Между тем, соискатели разобрались, кто с кем в паре, и замерли, ожидая команды Верховного.
Андрей с досадой осмотрел окрестности и только собрался дать отмашку для начала, как увидел летящий на всех парах автомобиль.
- Наконец-то, - буркнул себе под нос и с видимым облегчением вслух произнёс: – Вот и наш двадцать восьмой кандидат!
Машина подъехала вплотную к площадке и остановилась, с пассажирского сиденья выпрыгнул волк и бросился открывать заднюю дверцу.
- Оооо! – пронеслось над головами зрителей.
- Прошу прощения за опоздание, - Максим Решетников подвёл сердитую Ольгу к рядам скамеек, ей тут же освободили место. Посадил, поцеловал руку и вернулся к редеющему на глазах строю соискателей.
