— Полагаю, в силу обстоятельств вежливые фразы о вчерашнем спектакле и солнечном дне мы можем опустить. Итак?
Она разгладила складку серебристого шелкового платья и выжидающе посмотрела на незваную гостью.
Эмбер вздохнула, собираясь с мыслями. Порыв посетить Луизу был спонтанен, но это был ее единственный шанс.
— Я бы хотела, чтобы вы рассказали об обряде. — Она смело посмотрела в удивленные голубые глаза.
— Вы хотите сказать, что ничего о нем не знаете?
Луиза вскочила и зашагала по комнате.
— Ничего. Я хотела прочитать о нем, но… не смогла.
Эмбер почему-то решила умолчать о вырванных страницах.
— Лед и пламя! Амстел сошел с ума! — Госпожа д’Аржант схватила со стола колокольчик и позвонила. — А, Ганс, это ты? Принеси мне коньяка! Того самого, что вчера доставили от князя!
Она выжидающе посмотрела на гостью, но та покачала головой. Отдав распоряжение, Луиза успокоилась и вновь грациозно опустилась в кресло.
— Вы хоть знаете, кто ваш муж?
— Да. Он — дракон.
— Высший дракон, глава клана, член Совета Пятерых, которые действительно управляют нашей страной.
Пять кланов, пять высших драконов… — Луиза задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. — Странно, что вы пришли с этим именно ко мне.
— Мне больше не к кому обратиться.
Луиза изучающе посмотрела на Эмбер.
— Да, это правда… Но почему вы не спросите об этом у самого Амстела?
— Потому что он до сих пор ничего не сказал мне.
— О чем он только думает! — покачала головой Луиза. — Впрочем, сейчас я могу его понять. Я расскажу то, что знаю об обряде.
Но в обмен вы поведаете мне, почему герцог выбрал вас в жены.
Эмбер на секунду прикрыла глаза, чтобы скрыть отчаяние, затем тяжело вздохнула и встала.
— К сожалению, я не могу удовлетворить ваше любопытство. Это не только моя тайна, и если герцог до сих пор не рассказал о ней…
Она замолчала, смотря, как слуга ставит на стол бокалы и наливает коньяк из хрустального графина, затем направилась к двери.
— Постойте! — Луиза взяла один из бокалов и задумчиво пригубила янтарную жидкость.
— Я все-таки расскажу вам. Просто так.
— Почему?
— Потому что, дорогая, вы имеете право требовать от дракона. Это право высшей крови.
— Тогда зачем вы ставили условия?
— Потому что я не принадлежу клану Амстелов и к тому же, — она очаровательно улыбнулась, — сгораю от любопытства.
Проигнорировав последнюю фразу, а вернее, просто ее не услышав, Эмбер вновь заняла свое место. Луиза задумчиво посмотрела в окно, собираясь с мыслями.
— Это очень древний обряд.
